С каждым днём расстояние до бывшей девятой планеты Солнечной системы сокращается более чем на миллион километров. Ближайшая точка пролёта будет достигнута 14 июля 2015 года.
Предыдущий рекорд дальности удерживал «Вояджер-1», 29 января 1986 года приблизившийся к Плутону на 1,58 млрд км. «Новые горизонты» прошёл эту отметку 2 декабря, на 2 143 день своего путешествия.
«Новые горизонты» — одна из самых быстрых машин человечества: аппарат движется почти в 20 раз быстрее пули — со скоростью 15,4 км/с (55 440 км/ч). Тем не менее на путешествие к Плутону у зонда уйдёт девять с половиной лет. Больше половины уже позади. «Мы прошли долгий путь, — отмечает куратор проекта Глен Фонтейн из Университета Джонса Хопкинса (США).
— Когда мы запускали New Horizons, нам казалось, что путешествие будет длиться вечно, но годы летят так быстро... » «Новые горизонты» не посетит орбиту Плутона, но пройдёт мимо достаточно близко, чтобы сфотографировать поверхность карликовой планеты в беспрецедентных подробностях. Его камера LORRI сможет разглядеть детали, имеющие всего 60 м в поперечнике.
Затем аппарат отправится к поясу Койпера. Какой именно объект он посетит, пока решать рано. Кроме того, встреча с Плутоном может оказаться роковой.