Getty Images
Підопічні Майкла О'Ніла близькі до найдовшої сухої серії за дев'ять років, відповідаючи на критику свого ігрового стилю залізною дисципліною та командною роботою.
Після того, як збірна Швейцарії пропустила від Словаччини на вихідних, Північна Ірландія залишилася єдиною командою сезону Ліги націй УЄФА 2026-27, чиї ворота залишаються недоторканими.
Повернувшись до Дивізіону B, команда Майкла О'Ніла видала серію з трьох сухихматчів, успішно зігравши проти Грузії (1:0) та Угорщини (0:0), а також розгромивши Україну з рахунком 3:0. Якщо північноірландцям вдасться не пропустити від збірної Грузії у домашньому матчі в Белфасті в понеділок, це стане найдовшою серією команди без пропущених м'ячів за останні дев'ять років.
Фундамент цієї надійності заклав голкіпер Пірс Чарльз, який у виїзному матчі в Тбілісі відбив пенальті від зірки ПСЖ Хвічі Кварацхелії. Після того подвигу воротар мав мінімум роботи: наприклад, у грі з Угорщиною суперник завдав єдиного удару у площину воріт лише в компенсований час.
Загалом, статистика вражає — Північна Ірландія зберегла ворота на замку 8 разів у 10 останніх домашніх поєдинках.
"Сухі ворота — це справжній плюс для нас. Історія показує, що ми ніколи не були командою, яка забиває найбільше. Якщо подивитися на показник очікуваних голів (xG) наших суперників, він стабільно низький. Це означає, що у нас хороша оборонна структура, а молоді захисники чудово справляються з грою на цьому рівні", — зазначив головний тренер Майкл О'Ніл.
О'Ніл також прокоментував закиди щодо надто прямолінійного та фізичного»стилю команди, назвавши таку критику футбольним снобізмом. У матчі проти України Північна Ірландія володіла м'ячем лише 27,2% ігрового часу.
"Ви можете контролювати гру без м'яча так само, як і з ним. Якість нашої гри не варто недооцінювати. Наш другий гол у ворота України — це просто чудовий приклад футболу: кількість передач, те, як ми працювали з м’ячем по всій довжині поля, навіс і удар головою. Звісно, я б хотів мати 60% володіння м'ячем, але зараз для мене має значення лише думка гравців та їхня віра в те, що ми робимо", — підкреслив тренер.
Оборонна стійкість підкріплюється глибоким розумінням тактики. Захисник Сандерленда Трей Г'юм відзначає, що стабільність обраного курсу дає свої плоди:
"Ми граємо за цією ж системою вже три-чотири роки.
Реклама
Хлопці стають більш розкутими та чітко розуміють свою роботу. Як тільки ти розумієш свою роль у системі і знаєш, де маєш бути на полі, гра стає набагато легшою, і ти можеш почати самовиражатися", — наголосив оборонець.
Наразі команда лідирує у своїй групі Ліги націй УЄФА (Ліга B, Група 2). Вона посідає 1-ше місце, маючи в активі 7 очок. Свій наступний поєдинок Північна Ірландія зіграє проти збірної Грузії Стартовий свисток пролунає сьогодні, 5 жовтня о 21:45 (за київським часом).