Путь Украины к собственному государству напоминал драматический детектив с предательствами, роковыми ошибками, невероятным героизмом и коварными ударами в спину со стороны восточного соседа. Каждый раз, когда окружающие империи трещали по швам, украинцы хватались за шанс построить свой дом, но каждый раз Россия – будь то "белая", большевистская или советская – бросала все силы на его уничтожение.

22 января 1918 года Центральная Рада приняла IV Универсал, которым Украинская Народная Республика впервые в XX веке провозгласила себя полностью независимым и суверенным государством. В ночь с 24 на 25 января 1918 года состоялось историческое поименное голосование по документу, разработанному Михаилом Грушевским, в ходе которого из 49 присутствующих членов Малой Рады "за" высказались 39.

Философ Дмитрий Чижевский, принадлежавший к украинскому движению, проголосовал "против" (считал, что это "не к месту"), из-за чего кто-то из зала прямо во время голосования обзывал его "предателем" – позже Чижевский называл это самой досадной ошибкой в своей жизни.

Главной движущей силой для этого шага стала вооруженная агрессия большевистской России: подразделения Муравьева уже наступали на Киев, и Центральной Раде срочно требовался статус независимого государства, чтобы заключить мирный договор в Брест-Литовске и получить международную поддержку.

Хотя большевики впоследствии оккупировали территорию УНР, именно 22 января стало символом украинского суверенитета на все последующие десятилетия. 16 февраля 1918 года Кубанская Народная Республика, созданная потомками запорожских казаков, провозгласила независимость от России по примеру УНР. В течение 1918-1920 годов кубанское правительство во главе с Николаем Рябоволом предприняло как минимум три официальные попытки объединиться с Украиной (на правах автономии или федерации) и готовил совместный военный десант на Кубань.

В сентябре 1917 года делегатов из Киева встречали в Екатеринодаре с невероятным трепетом, говоря: "Мачеха-судьба оторвала наших дедов-запорожцев от материнского лона... Но наступила свобода, и мы, как верные дети своей Матери, идем туда, где ждет нас свободный союз".

Объединению помешал коварный белогвардейский генерал Антон Деникин – по его приказу Николу Рябовола убили, а украинское посольство в Екатеринодаре разгромили, что привело к массовому дезертирству кубанцев из белой армии.

В результате 17 марта 1920 года Екатеринодар захватила Красная армия, которая позже устроила на Кубани кровавый террор и искусственный Голодомор, завезя на место вымерших украинских станиц крестьян из центральной России.

19 октября 1918 года после распада Австро-Венгрии украинцы объявили о создании собственного государства на этнических землях Галичины, Буковины и Закарпатья. 1 ноября 1918 года сотник Дмитрий Витовский ввел стрелковые формирования во Львов и без единого выстрела захватил ратушу и правительственные здания за несколько часов до того, как это должны были сделать поляки.

22 января 1919 года на Софийской площади в Киеве торжественно был провозглашен Акт объединения УНР и ЗУНР, который символически объединил Запад и Восток Украины в единое соборное государство.

Западноукраинская Народная Республика продемонстрировала впечатляющий европейский правопорядок – за все время ее существования там не было ни одного случая погромов или репрессий против гражданского польского или еврейского населения, что кардинально отличалось от российского правового нигилизма.

К сожалению, под давлением превосходящих сил Польши (вооруженной Антантой) и большевиков государство не смогло устоять, и 15 марта 1923 года его правительство в изгнании прекратило существование. 8 октября 1938 года Закарпатье завоевало автономию в составе Чехословакии, а правительство возглавил греко-католический священник Августин Волошин.

15 марта 1939 года в Хусте Сойм провозгласил полную независимость Карпатской Украины, утвердив Конституцию, сине-желтый флаг, гимн "Ше не вмерла Україна" и герб с трезубцем. Адольф Гитлер разрешил Венгрии оккупировать Карпатскую Украину, чтобы привлечь Будапешт в число своих союзников. Уже в ночь на 14 марта армия, союзник диктатора Хорти, начала вторжение, а решающее кровопролитное сражение произошло на Красном поле под Хустом. Понимая соотношение сил, один из руководителей Генерального штаба "Карпатской Сечи" Михаил Колодзинский произнес знаменитую фразу: "Когда уже нет разумного выхода из тяжелого положения, нужно уметь умереть героически, чтобы такая смерть стала источником силы для молодых поколений". Он погиб в бою вместе со своими бойцами.

Несмотря на то, что венгры оккупировали край за несколько дней, отдельные отряды "Карпатской Сечи" оказывали партизанское сопротивление в горных районах вплоть до конца мая 1939 года. 30 июня 1941 года в только что покинутом советскими войсками Львове бандеровское крыло Организации украинских националистов самовольно провозгласило Акт о восстановлении Украинского государства. Документ призывал украинский народ создавать собственные органы власти и не подчиняться оккупационным режимам.

Это решение стало полной неожиданностью для Третьего Рейха – гитлеровцы потребовали от Степана Бандеры и Ярослава Стецко отозвать Акт, а после категорического отказа немедленно арестовали их и отправили в концлагерь Заксенхаузен.

Провал дипломатической попытки вынудил ОУН окончательно уйти в глубокое подполье и развернуть вооруженную борьбу на два фронта – как против нацистских оккупантов, так и против советских карательных органов.

27-28 октября 1989 года под давлением общества Верховная Рада УССР приняла законы о выборах и о придании украинскому языку статуса государственного, что положило начало разрушению тоталитарной системы.

16 июля 1990 года парламент принял Декларацию о государственном суверенитете, а сумская областная газета "Ленинская правда" одной из первых напечатала ее текст с призывом к верховенству и полноте власти внутри республики.

В октябре 1990 года в Киеве разразилась студенческая "Революция на граните": забастовки и голодовки студентов (которых массово поддержали молодежные митинги по всей стране, включая Сумы) заставили власти отказаться от подписания нового Союзного договора.

Августовский путч ГКЧП в Москве 19 августа 1991 года, который планировался как силовой способ реанимировать СССР, сработал с точностью до наоборот – он напугал даже советских номенклатурщиков в Киеве и дал решающий импульс к разрыву с Москвой.

24 августа 1991 года на внеочередной сессии Верховного Совета УССР абсолютным большинством в 346 голосов (и лишь при одном "против") был принят Акт о провозглашении независимости Украины, автором первого черновика которого был диссидент Левко Лукьяненко, написавший его в школьной тетради всего за несколько часов до заседания.

В тот день в зал парламента под слезы и овации депутатов торжественно внесли огромный сине-желтый флаг, с которым украинцы стояли на баррикадах у Белого дома в Москве во время путча ГКЧП, а у стен Верховной Рады более 50 тысяч граждан скандировали "Независимость! ".

Это голосование не просто юридически ликвидировало советскую оккупацию, но и стало символической реваншной победой за все предыдущие разгромы УНР, ЗУНР и Карпатской Украины.