Захоплююча система кілець Сатурна здається ідеально красивою. Але вузьке кільце F - хаотично, його складові частини, мікросупутники, постійно переміщаються. Тепер вчені, нарешті, пролили світло на те, що робить кільце настільки неслухняним.
Починаючи зі свого відкриття в 1979 році, кільце F - одне з семи кілець, п'яте по видаленню від Сатурна - зачарувала вчених своєї динамічної індивідуальністю. Дві місії Voyager у 1980-х роках виявили, що, на відміну від дуже гладкою і майже двовимірної структури головних кілець, кільце F - величезна купа переплетених шнурів. Подальші спостереження в цьому десятилітті космічним кораблем Cassini показали, що ядро кільця повно каменів діаметром до декількох кілометрів. Ці об'єкти набагато більше часток пилу, які становлять великі внутрішні кільця, вони постійно згинають та розтягують кільце F у трьох вимірах. Як підозрювали вчені ще більші об'єкти, відомі як мікросупутники, руйнують кільце таким чином створюючи струменя пилу періодично викидаються на сотні кілометрів у космос. Але астрономи не знали, як це відбувається, оскільки всього один мікросупутник був позитивно розпізнано, пише sunhome. ru.
Тепер Європейська команда застала цей мікросупутник на місці злочину. Аналізуючи всі доступні зображення кільця F і сусідніх місяців Сатурна, команда виявила свідчення наявності трохи більшого числа мікросупутників і спостерігала, як попередньо виявлений мікросупутник протаскиваясь через кільце F створював пиловий гейзер. Що стосується переміщаються шнурів, дослідники вирішили, що їх джерело - рух поки ще не ідентифікованих мікросупутників через кільце - гіпотеза, підтверджена комп'ютерними моделями - і випадковим впливом Прометея (місяць має форму картоплини, чия орбіта проходить між кільцем F і набагато більшому кільцем Сатурна - А). Прометей має эллептическую орбіту, яка проходить через кільце F. Як виявили вчені, кожен прохід прорубав канал в матеріалі кільця, і виходять гравітаційні хвилі вносить свій внесок у рух брил і завихрення. Гравітація кільця F достатня для утримання мікросупутників, перешкоджаючи їм дрейфувати далеко, проте недостатньо для запобігання їх безперервного кидання і перестановки.
Ці знахідки "є чудовим і приємним підтвердженням того, що ми знайшли кілька років тому, " розповідає планетолог, член команди Cassini, Керолін Порко з Космічного Наукового Інституту у Боулдері, штат Колорадо, яка працювала на більш ранній експертизою кільця F. Дослідження "дає залізне доказ існування" мікросупутників в кільці F, говорить астроном Дуглас Гамільтон з Університету Штату Меріленд, Університетський Парк. Він також додає, що кільце F могло б служити моделлю для інших вузьких кілець розташованих навколо гігантських газових планет сонячної системи "і можливо навіть для кілець, знайдених навколо планет в системах інших зірок"
COM. UA.