Ученые обнаружили в Патагонии окаменелость динозавра, которая рассказывает о происхождении и расселении по Земле крошечных динозавров-альваресзавров. Он жил на планете 90 миллионов лет назад, а его останки заполняют важный пробел в истории этой необычной группы динозавров, сообщает SciTechDaily.

[see_also ids="673427"]

Открытие сделала группа ученых во главе с палеонтологом Питером Маковицки из Университета Миннесоты в Твин-Сити и аргентинским ученым Себастьяном Апестегией. Обнаруженный динозавр принадлежал к альваресзаврам, линии птицеподобных тероподов, известных своими крошечными зубами и короткими передними конечностями, заканчивающимися одним большим когтем на большом пальце. Большинство известных окаменелостей представителей этой группы были найдены в Азии. В Южной Америке же находили неполные скелеты, которые было сложно изучать.

Почти посную окаменелость нового вида, который назвали Alnashetri, нашли в 2014 году в северной Патагонии в Аргентине. До этого вид был известен по разрозненным останкам, но новый экземпляр предоставил первое представление о его анатомии. В течение 10 лет команда тщательно готовила и собирала хрупкие кости, чтобы избежать их повреждения.

«Переход от фрагментарных скелетов, которые трудно интерпретировать, к почти полному и сочлененному телу животного — это как находка палеонтологического Розеттского камня. Теперь у нас есть точка отсчета, которая позволяет нам точно идентифицировать более мелкие находки и наносить на карту эволюционные переходы в анатомии и размерах тела», - заявил Маковицки.

Alnashetri отличался от своих более поздних родственников несколькими особенностями. У него были более длинные конечности и более крупные зубы. Это может указывать на то, что ранние альваресзавры еще не были специализированы на питании насекомыми, которое развилось у более поздних видов. То есть, некоторые виды уже были очень маленькими до того, как развили особенности, помогавшие им питаться муравьями.

Микроскопическое исследование костей показало, что окаменелость принадлежала зрелой особи, которой было не менее четырех лет. Альваресзавры входят в число самых маленьких известных нептичьих динозавров и не сильно вырастали. Даже самые крупные виды достигали размеров среднего человека, что необычно мало для динозавров. Alnashetri же весил меньше килограмма, что делает его самым маленьким динозавром, найденным в Южной Америке.

Изучив более ранние окаменелости альваресзавров, хранящиеся в музеях Северной Америки и Европы, исследователи пришли к выводу, что эти динозавры появились гораздо раньше, чем считалось до этого. Вероятно, они появились во времена существования Пангеи. По мере того, как континенты разделялись, динозавры расселялись вместе с ними, а не пересекали океан.

Ранее итальянские палеонтологи нашли тысячи следов динозавров на почти вертикальной альпийской скале. Открытие сделано вблизи Бормио — одного из мест проведения зимних Олимпийских игр 2026 года.