Хотя человечество продолжает искать жизнь на других планетах, даже на Земле остаются существа, происхождение и развитие которых остаются загадкой. Одним из таких была микроскопическая личинка фасетотектана, открытая еще в 1880-х годах. Долгое время ученые не могли установить, во что именно она превращается во взрослом возрасте, что порождало предположение о возможной паразитической природе этого организма, сообщает ScienceAlert.

Новое исследование, проведенное геномиком Музея естественной истории Дании Никласом Дрейером и его коллегами, дало первые убедительные доказательства. Ученые собрали более 3000 личинок вблизи берегов Японии и построили генетическое дерево на основе анализа белков РНК ракообразных. Результаты показали, что фасетотектаны родственны с усоногими моллюсками, хотя и не имеют прямой связи с известными паразитическими видами.

"Мы наконец подтвердили, что они связаны с усоногими, однако занимают отдельную нишу", — объяснил эколог Джеймс Бернот из Университета Коннектикута. По его словам, характерные крючкообразные структуры и реакция личинок на гормон роста свидетельствуют об их способности к эндопаразитизму — жизни внутри живого хозяина.

[see_also ids="651046"]

В отличие от киношных "ксеноморфов", фасетотектаны свободно существуют на ранних стадиях развития. Впрочем, взрослыми они, вероятно, проникают в неизвестных пока хозяев. Исследование показывает, что этот процесс может напоминать поведение паразитических усоногих, которые способны "кастрировать" своих хозяев, например, крабов, и даже прямо влиять на их поведение.

"Такие паразиты могут заставить самца краба вести себя как беременная самка — заботиться о массе, вырастающей из его тела, воспринимая ее за собственные яйца", — добавил Бернот.

Эксперименты с гормоном линьки подтвердили то, что под его воздействием фасетотектаны покидают экзоскелет и превращаются в червеобразных существ, подобных тем, что паразитируют на крабах. Это, по словам ученых, пример конвергентной эволюции, когда разные виды независимо развивают похожие черты под давлением отбора.

"Наши данные подтверждают, что паразитизм возникал у Thecostraca неоднократно, независимо друг от друга", — заключают авторы работы.

Ранее международная группа ученых обнаружила уникальную ископаемую экосистему Lantern North, сохранившуюся в осадочных породах каменноугольного периода. Ее возраст достигает более 300 миллионов лет, и она содержит остатки более 100 организмов, что позволило ученым реконструировать поведение и взаимодействие древних сухопутных существ.