Всі ми смертні: в клітинах кожної людини з народження закладено механізм самознищення, більш відомий нам як старіння. Приблизно до 20-25 років процес запускається, і зупинити його поки що можна тільки в наших утопічних мріях.

Проте давно відомо і описано безліч способів цей механізм уповільнити: потрібно займатися розумовою і фізичною працею, правильно харчуватися, не курити і не вживати алкоголь. Такі рекомендації можуть здатися по-дитячому наївними, але дослідження стверджують, що швидкість старіння організму тільки на 20% залежить від генетичних чинників, а решта 80% - це наслідки нашого способу життя.

Мозок як елемент людського організму з віком теж починає змінюватися. Старіння зачіпає його на всіх рівнях - від молекулярного до морфологічного. Так, після 40 років мозок кожне десятиліття втрачає приблизно 5% своєї ваги. У літніх людей в мозку скорочується кількість нейронів і, відповідно, кількість сірої речовини, що в свою чергу призводить до зниження когнітивних функцій - погіршуються увага, слух, зір мову і візуально-просторове сприйняття. Найбільші проблеми починаються з пам'яттю, особливо з короткостроковою. Люди похилого віку куди більше схильні до різних видів деменції на зразок хвороби Альцгеймера:

в США цим захворюванням страждають 5,5 млн чоловік, причому 5,3 млн з них старше 65 років.

Вчені до цих пір дуже мало знають про те, як конкретно мозок реагує на старіння. Кілька років тому стало відомо, що з віком у людей поліпшується двосторонній зв'язок між півкулями мозку, незважаючи на зменшення розмірів органу в цілому. Правда, дослідники протягом довгого часу не займалися цим феноменом і не могли встановити, позитивно або негативно він впливає на роботу мозку.