Знаменитий диктатор міг страждати не від епілепсії, а від серцево-судинного захворювання.
«Він був слабкої статури, з білою і ніжною шкірою, страждав головними болями і падучої, перший припадок якої, як кажуть, стався з ним в Кордубі», – писав Плутарх про юлія Цезаря (переклад Г. Стратановского і До. Лампсакова). Ці слова стали причиною безлічі припущень про те, який страждав хворобою римський диктатор. У Цезаря була мігрень, гіпоглікемія, стрічковий черв'як – ось лише деякі припущення. Найчастіше, однак, вважається, що диктатор страждав від morbus comitialis – так по-латині звалася епілепсія.
Нову теорію запропонували Франческо Галасси (Francesco Galassi) і Хьютан Ашрафян (Hutan Ashrafian) з Імперського коледжу Лондона. Вони вважають, що у Цезаря було серцево-судинне захворювання, яке призводило до інсультів. За словами Франческо Галасси, щоб краще зрозуміти стан здоров'я диктатора, вони переглянули письмові грецькі і римські джерела – як літературні, так і медичні. При цьому вони активно консультувалися з експертами в цій області з Італії, Великобританії і США. "Ми відмовляємося приймати діагноз "епілепсія" апріорі", – сказав дослідник.
Епілепсія була добре відома в Стародавньому Римі – її симптоми часто зустрічаються в письмових джерелах. Тому дослідники вважають, що якщо б Цезар дійсно страждав від епілепсії, то письмових свідоцтв про це було б набагато більше.
Головний біль, запаморочення і падіння можуть вказувати на параліч кінцівок. Разом з порушеннями ходи, порушеннями чутливості і непритомністю вони можуть вказувати на інсульти. Депресія і зміни особистості також можуть бути пов'язані з інсультами, каже Франческо Галасси.
Автори роботи зазначають, що ключем до розуміння здоров'я людини часто є сімейна історія. Пліній Старший згадує про раптової смерті батька Цезаря та іншого близького родича. Ці смерті можуть бути пов'язані з серцево-судинними захворюваннями, вважають дослідники. За словами Франческо Галасси, він і його колега вважають, що мікроінсульти почалися у Цезаря незадовго до його смерті, 46 м. до н. або трохи раніше.
Баррі Стросс (Barry Strauss) з Корнельського університету (США), автор однієї з останніх книг про смерть Цезаря, каже, що теорія про серцево-судинному захворюванні Цезаря звучить інтригуюче, однак він не переконаний. Історик зазначає, що хвороба диктатора почалася в Кордові, ймовірно, йому передувало якесь подія, таке, як травма голови. Подібне поранення могло призвести до неврологічних проблем. Крім того, повідомляється, що Цезар швидко приходила в себе після нападів. Це робить епілепсію найбільш імовірним діагнозом, вважає Баррі Стросс.
Якщо у диктатора були мікроінсульти, то чому Плутарх пише про епілепсії? Це не обов'язково означає, що історики не знали про інсультах. Швидше за все, вважають Франческо Галасси і Хьютан Ашрафян, Цезар і Октавіан сприяли поширенню чуток про епілепсії, так як це вважалося священною хворобою». Епілепсія Цезаря могла «працювати» на божественний образ диктатора. Однак Баррі Стросс каже, що такий діагноз не був вигідний Цезарю:
римляни вважали епілепсію поганою прикметою, а «Гиппократовский корпус» (зібрання античних медичних текстів) вказує, що епілепсія – це не священна хвороба.
При цьому Баррі Стросс відзначає, що теорії можуть доповнювати один одного. Коли він готував свою книгу, він консультувався з неврологами, і вони розповіли йому, що інсульти і травми можуть бути факторами ризику розвитку епілепсії. Враховуючи, що навіть сучасні технології не завжди дозволяють підтвердити або виключити епілепсію, «ми не можемо бути впевнені в діагнозі через 2 тисячі років після приступу», підсумовує історик.