"Чотири роки тому я передбачив вторгнення Росії в Україну", - пише Пол Міллер в статті "Третя світова війна може початися в Латвії", опублікованій на сайті видання Foreign Policy.
Ось мій наступний прогноз, який зараз здасться очевидним багатьом людям: на черзі країни Балтії, вони стануть одним з перших і найбільших випробувань для новообраного президента Дональда Трампа. Але швидше за все це не буде явним вторгненням.
У президента Росії Володимира Путіна є чітка мета і військово-політична стратегія. Але не всі реалісти це розуміють. Деякі стверджують, що він керується раціональними, оборонними цілями: розширення НАТО здається йому загрозою, і Росія реагує відповідно. Захід розширив свою сферу впливу за рахунок Росії, і тепер Росія мститься. Ось чому, за словами Джон Міршаймер, "криза в Україні - це вина Заходу".
Це нонсенс, як і більшість академічних аналізів. Путін не керується холодними розрахунками і раціональної користю, тому що так не робить жодна людина. Нами рухає наше сприйняття користі, яке формується і визначається нашими більш глибокими передумовами і переконаннями - тобто, нашою ідеологією або релігією.
Путін вважає, що гегемонія Росії в ближньому зарубіжжі необхідна для безпеки Росії, через своїх уявлень про російської державності і історичне призначення. Путін (і, можливо, навіть його внутрішнє коло) не просто націоналіст. Схоже, Кремлем рухає своєрідна форма російського націоналізму, яка переплітається з релігією, долею, і месіанство. У цій інтерпретації, Росія є хранителем православ'я і виконує місію по захисту та поширення віри.
Дійсно, раціональна Росія не побачила б загрозу в розширенні НАТО і Європейського Союзу, тому що ліберальний порядок відкритий і всеосяжний, і він насправді підсилив би безпеку і сприяв процвітанню Росії. Але для Путіна і інших росіян, які бачать світ через призму російського релігійного націоналізму, Захід за своєю суттю є загрозою через його виродження і глобалізму.
З цієї точки зору, НАТО є не гарантом ліберального порядку в Європі, а ворожим агентом занепадницькі Заходу і основною перешкодою для величі Росії. Тому, військово-політична стратегія Путіна вимагає краху НАТО. Зокрема, він повинен зробити безглуздими гарантії взаємної безпеки, передбачені в статті V.
Путіну вже вдалося підірвати довіру до НАТО. Його останні дві мети, Грузія і Україна, не є членами НАТО, але в 2008 році їх явно і публічно запевнили, що їм нададуть плани дій щодо членства. Росія чітко і публічно виступала проти будь-яких кроків у напрямку членства в НАТО обох країн - а потім приступила до вторгнення.
В результаті вторгнення Росії в Грузії і Україні виникли спірні території - Південна Осетія, Абхазія і Крим - окуповані російськими військовими. Жодна країна ніколи не вступить в НАТО, будучи частково окупованої Росією.
Для Путіна зараз склалася найбільш сприятлива міжнародна обстановка з часів закінчення холодної війни для продовження російської експансії. Європейська єдність порушено. Члени Альянсу ставлять під сумнів цінність пакту про взаємну безпеку. І новий американський президент, схоже, прихильно ставиться до Росії і готовий виправдати її безвідповідальна поведінка.
Наступний крок Путіна більш небезпечний, ніж попередні, тому що він, швидше за все, почне просуватися до країн Балтії, які є членами НАТО. Він не стане відправляти через міжнародні кордони великі формування в уніформі російських солдатів, оскільки навіть самі обережні члени НАТО не стануть ігнорувати очевидне вторгнення.
Замість цього Путін спробує спровокувати неоднозначний воєнізований кризу за допомогою спірних маріонеток. Ймовірно, це станеться протягом найближчих двох років. Можливо, російськомовні латвійці або естонці (чверть латишів і естонців етнічні росіяни) почнуть бунтувати, відстоювати свої права, і стверджувати, що зазнають переслідувань, просячи "міжнародного захисту". З'явиться підозріло добре озброєний і добре навчений "Народний фронт за звільнення російських прибалтів". Після кількох гучних вбивств і бомбардувань Балтія виявиться на краю громадянської війни. Можуть виникнути невеликі заворушення.
Росія блокуватиме всі резолюції Ради Безпеки Організації Об'єднаних Націй, але буде пропонувати свої послуги в якості миротворця. Північноатлантична рада збереться на засідання. Польща очолить зусилля щодо застосування Статті V, оголосить про напад Росії на країни Балтії, і організовує колективний захист від агресії з боку Росії. Німці і французи будуть люто чинити опір. Все спостерігатимуть за Сполученими Штатами, щоб зрозуміти, який шлях обере лідер альянсу.
Якщо альянс не застосує Статтю V, гарантії взаємної безпеки НАТО стануть функціонально безглуздими.
Жоден з членів альянсу більше не повірить в те, що договір може гарантувати йому захист від Росії в майбутньому. Геополітичні годинник повернуться до 1939 року. Деякі країни Східної Європи можуть перейти на бік Росії. Інші, починаючи з Польщі, почнуть озброюватися до зубів. Мрія Путіна про розколотому Заході і відкритому полі в Європі стануть реальністю.
Але якщо альянс дійсно застосує Статтю V, то це буде рівносильно оголошенню війни Росії. І тоді Трампу доведеться вирішити, чи варто заради захисту Латвії ризикувати початком Третьої світової війни.