Як воювали лорди: британський спецназ - особистий ворог Гітлера.
Полковник Саймон Фрезер, 15-й лорд Ловат, 4-й барон Ловат, глава шотландського клану Фрезер, 19 серпня 1942 року стоїть на дощаній настилі причалу в порту Нью-Хейвена, куди тільки що повернувся зі своїми коммандос після рейду на Дьеп. Високий чоловік з тонкими рисами обличчя обвішаний зброєю, одягнений в куртку з раздернуть коміром і мішкуваті штани, він спокійно заклав руки в кишені, і по ньому не скажеш, що він повернувся з пекла.
Подивіться на людей за його спиною. Один, з сигаретою, догоревшей до самих пальців у опущеній руці, з неголеними вилицями, відчужено дивиться в порожнечу перед собою, немов все ще бачить жахливі сцени на узбережжі. Інший, невисокий в пілотці, лівою рукою притримує приклад гвинтівки Лі-Енфілда, а внизу на холоші у нього кругла діра. Можливо, порвав штани про колючий дріт, але швидше за куля пробила штанину і не зачепила ногу.
Так вони стоять літнім ранком на причалі Нью-Хейвена в очікуванні вантажівок, які відвезуть їх на базу, що вижили солдати зі своїм командиром, у якого пістолет в брезентовому кобурі і під курткою білий светр з іменною монограмою «лорд Ловат».
Рейд через Ла-Манш на французький Дьеп був відмінно спланований: есмінці супроводу, десантні судна, авіація прикриття, димова завіса, чотири зони висадки на узбережжі. Але план, який логічно і струнко виглядав на папері, з перших же хвилин обернувся хаосом. Есмінці в Ла-Манші налетіли на німецькі кораблі і зав'язали з ними бій, гуркіт якого розбудив все узбережжя. Канадська дивізія висадилася успішно, але не туди. Танки «Черчілль», потужні машини з бронею 15 сантиметрів, сповзли з десантних барж на кам'янистий пляж, обірвали об каміння гусениці і встали. Цих каменів чомусь ніхто в плані не передбачив. Узбережжя, про який розвідка доносила, що воно порожнє, на ділі виявилося нашпигованим оборонними спорудами і снайперами, які розстрілювали скупчилися на вузькій прибережній смузі канадців і англійців. Були там і 50 американських рейнджерів - перші американці, які вступили у війну на землі Європи.
Відомо, що німці відразу ж знищували взятих в полон політруків і євреїв. Але менш відомо, що була третя категорія осіб, які підлягають негайному знищенню: англійські коммандос. Такий був наказ Гітлера.
Англія, вступивши у війну, майже нічого не мала для війни. Після катастрофи в Дюнкерку навіть гвинтівок Англія не мала в достатній кількості. Коммандос в 1939 році у англійців не було взагалі, їх не існувало. Зате існував Саймон Фрезер, лорд Ловат, який мав пристрасть до війни, яку ведуть не величезні маси військ з гарматами і танками, а невеликі загони натренованих спортсменів з зафарбованими чорним особами, збройні кулеметом Брен і пістолетами з глушниками. Він віддав свої оленячі заповідники і всі 80 тисяч гектарів свого гігантського маєтку для тренувань перших англійських командос, яких виснажував бігом на тридцять кілометрів не хто-небудь, а випускник Ітона Рендольф Черчилль, син прем'єр-міністра.
Лордом Ловато в складі англійських командос лорди не вичерпувалися, був серед них ще й лорд Джордж Джелліко, 2-й граф Джелліко, який отримав перше поранення в січні 1941 року, коли Сталін ще кріпив непорушну дружбу з Гітлером. На Криті в 1942 році він підірвав 20 німецьких літаків, але про це іншим разом.
А поки про лорда Ловато і його командос з 4-го загону. На фотографіях ви рідко побачите серед них гігантських чоловіків з величезними буграми біцепсів. Найчастіше зустрічаються люди звичайного росту і складання. Їх тренували не розбивати головою цеглини, а добре міркувати в умовах ночі й темряви, хаосу і небезпеки. У цих часто невисоких, міцних людей була розвинена тренуваннями дивовижна витривалість, яка давала можливість їм в тилу ворога - на холодних норвезьких островах і в розпеченій лівійській пустелі - рухатися десять годин поспіль з вантажем 36 кг.
Під час тренувань вони не використовували холості боєприпаси, тільки бойові. Писарів і кухарів в частинах коммандос не було, все, що необхідно, вони повинні були робити самі. Одного разу під час навчань, що проводилися в шторм біля скель Уельсу, їх посадили на десантні баржі і пустили до берега. Висадитися можна було тільки одним способом: стрибнути на скелю в той момент, коли баржа злітала на хвилі і перебувала в найвищій точці. Двоє зірвалися і потонули.
Ідеї, які пропонувалися і обговорювалися в штабі Об'єднаних операцій графа Маунтбеттена - ще одного аристократа, що мав пристрасть до дій командос, - багатьма вважалися божевільними. Маунтбеттен був фантастом: він пропонував побудувати десантні судна, які могли пересуватися по воді і суші, а ще авіаносець довжиною 600 метрів з армованого льоду. Була ідея захопити у Франції поїзд, начинити його вибухівкою, в'їхати на ньому в порт, де базувалися німецькі військові кораблі, і підірвати. Була ідея напасти на віллу в Африці, де зупинявся Роммель, і вбити його.
Дивно, але деякі з божевільних ідей все-таки втілювалися в життя. На віллу, де повинен був знаходитися Роммель, коммандос прийшли вночі і, знайшовши задні двері замкненими, ввічливо постукали в парадний вхід. Після того, як їм відкрили, на віллі почався звичний їм пекло. Але Роммеля там не виявилося.
Ще одна ідея полягала в тому, щоб двоє командос вночі на байдарці проникли в порт Булоні, де стояв німецький рудовоз з 5500 тоннами міді, і підірвали його. Як не дивно, їм це вдалося.