Керівництво оборонної компанії BAE Systems, яка є власником 20-відсоткового пакета акцій Reaction Engines, має намір сфокусуватися на одному з проектів останньої - гіперзвуковому дворежимному двигуні Sabre Даною силовою установкою на рідкому водні планують оснастити літальний апарат Skylon, повідомляє «3Dnews».
Щоб розуміти наукову цінність даної розробки, досить озвучити переслідувану інженерами BAE Systems і Reaction Engines мета: створення безпілотного космолета багаторазового використання, що не вимагає для розгону окремої ракети-носія, як запускаються сьогодні кораблі. Крім того, в теорії успішні випробування безпілотної моделі можуть стати каталізатором для появи і модифікації Skylon, якої був би під силу не тільки виведення вантажів на орбіту, а й транспортування людини в будь-яке місце земної кулі. Уявіть, що подібний орбітальний літак (мається на увазі обов'язковий, хоч і короткочасний, вихід апарата на навколоземну орбіту) здатний доставити екіпаж в саму віддалену від місця старту точку нашої планети всього за 4:00.
Планується, що в найближчому майбутньому вдасться втілити задумане і представити світовій громадськості унікальний агрегат: перший у світі реактивний двигун з комбінованим робочим циклом. За рахунок можливості функціонувати як в повітряно-реактивному, так і ракетному режимі, Sabre зможе маневрувати на дозвукових швидкостях, а також досягати навколоземної орбіти і борознити вже космічні простори. При досягненні 25-кілометрової позначки такий літак здатний перевищити швидкість звуку в п'ять рази, після чого активується ракетний режим Sabre, що забезпечує вже 25-кратну перевагу над швидкістю поширення звукової хвилі.
Поки що головною перешкодою в розробці дворежимного двигуна Sabre, чия реактивна тяга еквівалентна 200/300 тоннам відповідно, є недосконалість сучасних систем охолодження. Тут на допомогу повинен прийти фірмовий теплообмінник Reaction Engines, який за мілісекунди (охолодження повітряного потоку з 1000 ° С до -150 ° С займе 0,01 с) знизить температуру стисненого повітря, необхідного для наступного займання рідкого водню в камері згоряння.
Зрозуміло, озвучені вимоги, пропоновані до дітища Reaction Engines, неможливо реалізувати без відповідної фінансової підтримки не тільки з боку грандів індустрії, а й держави.
Логічним результатом зацікавленості у якнайшвидшому появі дослідного зразка двигуна SABRE стали інвестиції BAE Systems в розмірі $ 31800000. в обмін на 20% статутного капіталу Reaction Engines, а також надання бюджетних коштів урядом Великобританії в розмірі $ 92400000.
Згідно з планами розробників, безпілотна версія Skylon з двигунами SABRE підніметься в повітря (до слова, для зльоту апарату досить смуги на звичайному аеродромі) і пройде серію перших тестових випробувань вже в 2025 році.