Ощущение зуда на теле указывает на то, что на коже находится нечто чужеродное. Это могут быть отмершие чешуйки кожи, укусы насекомых или даже волосы, которые щекочут. Раздражители вызывают непреодолимое желание почесаться, что может помочь довольно эффективно справиться с ними.

И теперь ученые выяснили, что у этого защитного импульса может быть собственный орган чувств – пушковые волосы. Во всяком случае, на это указали наблюдения на мышах, сообщает Science Alert.

[see_also ids="689731"]

У мышей такие волоски растут наиболее обильно за ушами и задних лапах, где кожа наиболее открыта. Люди же почти полностью покрыты пушковыми волосами, которые также называют «персиковый пушок». Этот тип волос тесно связан с очень открытыми участками кожи.

Пушковые волосы играют важную роль в регуляции температуры тела. Они стают дыбом, когда нам холодно, и отводят пот, когда жарко. И, по словам ученых, они участвуют в восприятии определенных видов прикосновений, особенно когда речь идет о возникновении непреодолимого зуда. Исследователи из Мичиганского университета, заметили, что зуд, вызванный движением волосков, изучен недостаточно.

«Например, легкая вибрация пушковых волосков на подбородке, в отличие от лба, лица или рук, вызывает сильный зуд у здоровых людей. Эти результаты указывают на наличие специализированных волосяных структур и афферентных волокон, отвечающих за этот вид механического зуда», — заявили они в статье, опубликованной в журнале Neuron.

Ученые решили изучить, как работает этот механизм, на примере мышей. В ходе серии экспериментов исследователи обнаружили, что каждый из этих волосков прикреплен к определенному типу быстропроводящих сенсорных нейронов, которые передают ощущение «зуда» даже при легком прикосновении к волоску. У мышей с хроническим воспалением кожи в области пушковых волосков эти нейроны работали на полную мощность, и мыши испытывали заметный зуд.

Когда же ученые отключили гены, которые активировали этот конкретный тип сенсорных нейронов, мыши перестали воспринимать воспаление как зуд.

«Эти специализированные волоски и связанные с ними нервные окончания имеют решающее значение для регулирования трихокнеза [зуда, вызванного контактом с волоском] при хроническом зуде, что подчеркивает их важность в нарушении сенсорной обработки», — заявили ученые.

Ранее ученые выяснили, что десятилетиями медицинские учебники описывали процесс роста волос человека неправильно.