Миссия NASA Artemis II успешно доставила четырех астронавтов на обратную сторону Луны и безопасно вернула их домой. Космический корабль Orion продемонстрировал отличные результаты, а снимки, сделанные астронавтами, вдохновили целое новое поколение на мечты о возможностях космических путешествий.

Но облететь Луну было относительно легко — самое сложное, в частности высадка человека на поверхность спутника, еще впереди, пишет BBC.

[see_also ids="678806"]

Когда в июле 1969 года Нил Армстронг и Базз Олдрин стали первыми людьми, высадившимися на Луне, многие считали, что это только начало и что вскоре люди будут жить и работать в космосе.

Этого не произошло, поскольку программа "Аполлон" возникла не из любви к исследованиям, а вследствие Холодной войны, чтобы продемонстрировать превосходство США над Советским Союзом. Этот подвиг был совершен "одним маленьким шагом" Армстронга из лунного посадочного модуля — задача выполнена.

Всего через несколько лет после того, как он установил американский флаг на поверхности Луны, телевизионная аудитория последующих миссий резко упала, и будущие полеты отменили.

На этот раз амбиции NASA изменились. Руководитель агентства Джаред Айзекман объявил, что США планируют высаживать людей на Луну стабильно — каждый год, начиная с 2028-го.

Самое интересное начнется в конце 2028 года во время миссии "Артемида-5". NASA планирует не просто оставить там флаг и вернуться, а начать строительство постоянной лунной базы.

"Лунная экономика будет развиваться, — говорит генеральный директор Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер. — Подготовка различных элементов займет время, но она будет развиваться".

Но, как сказал командир "Аполлона-13", когда его космический корабль потерпел неисправность на пути к Луне: "Хьюстон, у нас проблема... ".

[see_also ids="678420"]

Проблема с посадочным модулем

Чтобы высадить людей на поверхность Луны, NASA нужен посадочный модуль. Американское космическое агентство заключило контракты с двумя частными компаниями на их строительство: SpaceX Илона Маска, чья лунная версия ракеты Starship будет иметь высоту 35 метров, и Blue Origin Джеффа Безоса, чей аппарат Blue Moon Mark 2 является более компактным, но не менее амбициозным.

Оба проекта значительно отстают от графика.

Управление генерального инспектора NASA четко изложило ситуацию в отчете, опубликованном 10 марта: лунный Starship от SpaceX отстает от первоначальной даты поставки минимум на два года, и ожидаются дальнейшие задержки, а Blue Moon от Blue Origin запаздывает минимум на восемь месяцев, причем почти половина проблем, на которые указали во время пересмотра проекта в 2024 году, остаются нерешенными.

Эти посадочные аппараты очень отличаются от компактного модуля "Игл", который доставил Армстронга и Олдрина на поверхность в 1969 году и который был достаточно большим только для того, чтобы перевезти двух мужчин, собрать несколько камней и вернуться.

Новые посадочные аппараты должны перевозить очень значительное количество инфраструктуры — оборудования, герметичные роверы, начальные компоненты базы. А для перевозки такой массы нужны огромные объемы топлива, гораздо большие, чем можно запустить на одной ракете.

Программа "Артемида" предусматривает хранение всего этого топлива в хранилище, которое будет вращаться вокруг Земли и пополняться более чем 10 отдельными рейсами танкеров, которые будут запускаться с регулярными интервалами в течение нескольких месяцев. План выглядит элегантно, но является чрезвычайно сложным.

Сохранение стабильности сверххолодного жидкого кислорода и метана в вакууме космоса, а затем их перекачка между космическими аппаратами является одним из самых сложных инженерных вызовов в программе.

"С точки зрения физики это имеет смысл, — говорит космический ученый из Открытого университета Симеон Барбер. Но он отмечает, что запуск "Артемиды-2" в этом году дважды откладывали, прежде чем он в конце концов состоялся из-за проблем с заправкой.

"Если это сложно сделать на стартовой площадке, то на орбите это будет гораздо труднее", — заметил он.

Следующая миссия Artemis III предназначена для тестирования стыковки капсулы экипажа "Ориона" на околоземной орбите с одним или обоими посадочными модулями. Она запланирована на середину 2027 года. Учитывая, что Starship еще не совершил успешного орбитального полета, а New Glenn от Blue Origin осуществила только два запуска, эта цель выглядит, как выражается Барбер, "очень амбициозной".

[see_also ids="678727"]

Новая космическая гонка

NASA оставила 2028 год датой высадки на Луну не только из-за технических планов, но и из-за политики. Эта дата совпадает с планами президента Дональда Трампа: он хочет, чтобы американцы вернулись на Луну до конца его президентского срока, который как раз завершается в 2028-м.

Независимые аналитики не считают эту цель реалистичной. Однако Конгресс поддержал этот срок, выделив миллиарды долларов, отчасти из-за того, что на горизонте появился новый конкурент.

С ростом Китая в этом веке как экономической и военной супердержавы стремительно развиваются и его космические возможности, и сейчас Пекин поставил себе цель высадить космонавта на Луну примерно к 2030 году.

Если график программы "Артемида" нарушится, как считают многие эксперты, Китай может добраться до Луны первым. Его подход более простой. Он предусматривает использование двух ракет, отдельного экипажного модуля и посадочного аппарата, что позволяет избежать сложностей, связанных с дозаправкой на орбите, которые есть в американском плане.

[see_also ids="678113"]

Марс — далекая мечта

За Луной лежит Марс. Маск говорил о том, чтобы доставить людей на "Красную планету" до конца этого десятилетия.

Многие эксперты считают, что это, вероятнее всего, произойдет не раньше 2040-х годов. Полет к Марсу гораздо опаснее путешествия на Луну. Он продлится от семи до девяти месяцев, и в течение всего этого времени астронавты подвергаются сильному космическому излучению. Главная проблема в том, что если что-то пойдет не так, спасательная миссия будет просто невозможной.

Жидкая атмосфера Марса делает посадку полноразмерного пилотируемого космического корабля — а затем его повторный запуск — проблемой потрясающей сложности.

Астронавт Александр Херст когда-то сказал, вернувшись с Международной космической станции, что вид из космоса меняет все.

Он хотел бы, чтобы все восемь миллиардов людей на Земле хотя бы раз полетели в космос и увидели то, что видел он — маленькую, хрупкую, прекрасную планету, о которой вид, имеющий счастье жить на ней, заботится далеко не достаточно.

"Это, — говорит глава Европейского космического агентства Ашбахер, — создало бы совсем другую жизнь на планете Земля".

[see_also ids="668826"]

Открытие на далекой планете K2-18b может кардинально изменить наше представление о возможности жизни вне Земли. Исследователи обнаружили удивительные факторы, которые, вероятно, подтвердят существование органических молекул на этой экзопланете.

Действительно ли мы приближаемся к важнейшему научному открытию века?

Об этом в статье "Есть ли жизнь за пределами Солнечной системы? Сделано громкое научное открытие" писал Петр Герасименко.