Астрономы объявили об открытии новой экзопланеты типа "суперземля", расположенной в зоне жизни вокруг своей звезды на расстоянии всего 18,2 световых лет от Солнца. Планета GJ 251c, вращающаяся вокруг красного карлика в созвездии Близнецов, имеет массу, которая в четыре раза превышает массу Земли. Это делает ее одной из самых перспективных целей для поиска внеземной жизни, пишет Space.
По словам профессора астрономии Университета штата Пенсильвания Суврата Махадевана, GJ 251c является каменистой планетой, похожей на Землю, но более крупной и массивной. Она находится в так называемой "зоне жизни", где условия могут позволять существование жидкой воды на поверхности.
"Хотя мы еще не можем подтвердить наличие атмосферы или жизни на GJ 251c, она является перспективной целью для будущих наблюдений", — отметил ученый.
[see_also ids="657413"]
Открытие стало результатом более 20 лет наблюдений, во время которых астрономы измеряли небольшие колебания звезды, вызванные гравитационным воздействием планеты. Такие колебания фиксируются с помощью эффекта Доплера, когда звезда едва заметно смещается в спектре при движении к или от Земли. Именно эти изменения позволили определить наличие планеты GJ 251c.
В системе также известна еще одна планета — GJ 251b, открытая в 2020 году. Она вращается вокруг своей звезды каждые 14 дней на расстоянии около 12 миллионов километров. Благодаря анализу архивных данных и новых наблюдений с помощью спектрографов HPF и NEID ученые смогли обнаружить второй, более четкий сигнал, принадлежащий GJ 251c, которая совершает оборот вокруг звезды за 54 дня.
Несмотря на успех, исследователи признают, что наблюдения за такими объектами чрезвычайно сложны. Звезды красных карликов часто имеют мощную активность — вращения, вспышки и протуберанцы, которые создают сильный фоновый шум.
"Это сложная игра — мы пытаемся приглушить звездную активность и одновременно увидеть ее едва заметные сигналы", — объяснил Махадеван.
[see_also ids="654665"]
Хотя телескоп Джеймса Уэбба не сможет исследовать атмосферу GJ 251c из-за расстояния и размеров звезды, будущие телескопы 30-метрового класса могут изменить ситуацию. Ученые также рассчитывают на запуск в 2040-х годах Обсерватории обитаемых миров, которая сможет подробнее анализировать такие объекты.
"Мы находимся на передовой технологий, но для непосредственного изображения этой планеты нужны инструменты следующего поколения", — отметил Кори Бирд из Калифорнийского университета в Ирвайне.
Звезда GJ 251 имеет лишь 36% массы Солнца и относится к типу красных карликов. Такие звезды уже известны своими каменистыми планетами, например Проксима Центавра b или TRAPPIST-1e, но в то же время они опасны из-за частых вспышек, которые могут уничтожать атмосферу планет. Наблюдения JWST за системой TRAPPIST-1 не обнаружили атмосфер у трех внутренних планет, что усиливает скепсис относительно жизнеспособности таких систем.
[see_also ids="595173"]
GJ 251c может иметь преимущество над другими подобными мирами, ведь она находится немного дальше от своей звезды. Это может защищать ее от разрушительных вспышек. Если планета имеет плотную атмосферу и сильное магнитное поле, она может сохранять свои условия даже под воздействием звездного ветра.
"Мы сделали захватывающее открытие, но об этой планете еще нужно узнать очень много", — подытожил Махадеван в исследовании, результаты которого опубликованы в журнале The Astronomical Journal.
Недавно ученые впервые обнаружили фосфин на коричневом карлике Wolf 1130C в концентрации, соответствующей химическим моделям атмосфер газовых гигантов, таких как Юпитер и Сатурн. Фосфин, который на Земле производится преимущественно микробами и считается возможной биосигнатурой, теперь обнаружен в небиологическом контексте, что ставит под сомнение его статус как надежного признака жизни.