Ученые заявили о том, что чума до сих пор не исчезла из-за способности чумной палочки прятаться внутри амеб, используя для этого специальный белок. Выводы исследователей были опубликованы в журнале Applied and Environmental Microbiology.

Исследователи предположили, что чумная палочка Yersinia pestis способна использовать амебу как резервуар, что позволяет ей распространяться. Ученые вырастили и перемешали колонии трех опаснейших штаммов чумной палочки и колонию Acanthamoeba castellanii – почвенных амеб. Затем в пробирку было добавлено вещество, убивающее чумную палочку, но бактерии, даже несмотря на это, выжили.

Как оказалось, они "прячутся" в амебах, выжидая удобного случая. При этом Yersinia pestis применяет специальный белок, дающий амебе сигнал не есть ее. При удалении гена, ответственного за производство данного белка, Yersinia pestis стала растворяться в амебе при ее поглощении.

По мнению ученых, такой симбиоз амеб и бактерий может объяснить как убийственный характер эпидемии древности, так и отсутствие положительных достижений в вопросе полного уничтожения чумы в наши дни.