Вчені заявили про те, що чума досі не зникла через здатність чумної палички ховатися усередині амеб, використовуючи для цього спеціальний білок. Висновки дослідників були опубліковані в журналі Applied and Environmental Microbiology.

Дослідники припустили, що чумна паличка Yersinia pestis здатна використовувати амебу як резервуар, що дозволяє їй поширюватися. Вчені виростили і перемішали колонії трьох найнебезпечніших штамів чумної палички і колонію Acanthamoeba castellanii - грунтових амеб. Потім в пробірку було додано речовина, що вбиває чумну паличку, але бактерії, навіть незважаючи на це, вижили.

Як виявилося, вони "ховаються" в амебах, вичікуючи слушного часу. При цьому Yersinia pestis застосовує спеціальний білок, який дає амебі сигнал не їсти її. При видаленні гена, відповідального за виробництво даного білка, Yersinia pestis стала розчинятися в амебі при її поглинанні.

На думку вчених, такий симбіоз амеб і бактерій може пояснити як вбивчий характер епідемії давнини, так і відсутність позитивних досягнень в питанні повного знищення чуми в наші дні.