Якщо яскраве світло викликає у вас чхання, ви не самотні. Кореспондент BBC Future з'ясовував природу цього дивного явища.
У 1991 р. професор патологічної анатомії Манчестерського університету Емір Бенбоу написав листа в редакцію журналу British Journal of Ophtalmology. "Самі незначні симптоми простіше переносяться, якщо в них є назва - наскільки б ілюзорним в результаті не було наше розуміння їх значення", - писав він, маючи на увазі так званий світловий чхальний рефлекс. Бенбоу страждав від незрозумілого феномену: при виході з темряви на яскраве світло він починав рефлекторно чхати. Деяку втіху йому приносив той факт, що "таке ж явище спостерігається і у нормальних людей".
Можливо, першим формальним дослідженням даного рефлексу став експеримент, проведений на початку 1950-х рр.. французьким офтальмологом за прізвищем Седан. Доктор виявив, що деякі його пацієнти чхали, коли він світив їм в очі офтальмоскопом, приладом для огляду очного дна. У процесі спостереження за шістьма такими пацієнтами з'ясувалося, що вони також чхають на яскравому сонці, під впливом фотоспалахи і в одному з випадків - під ультрафіолетовим освітленням. Описуючи феномен, Седан зазначив, що чхання виникає відразу після того, як пацієнт піддається дії яскравого світла, але швидко проходить.
(Інші статті сайту BBC Future російською мовою) Седан не зміг виявити в медичній літературі ніяких згадок залежності чхання від освітлення, тому прийшов до висновку, що це явище зустрічається дуже рідко. Однак до 1964 р. коли про світловому чихательном рефлексі написав в журналі Neurology терапевт Генрі Еверетт (який, мабуть, першим запропонував цей термін), про природу феномена вже було дещо відомо.
Наприклад, дослідники встановили, що рефлекс поширений ширше, ніж вважав Седан - за різними оцінками, симптом проявляється у 17-35% населення Землі. Спостерігався він у 23% студентів-медиків, обстежених Евереттом, і у 24% донорів крові, які брали участь в іншому подібному експерименті.
Схильність деяких людей до чиханию під дією яскравого світла помічена вже давно - це феномен, який згадував ще грецький філософ Арістотель. У праці "Проблеми" він (чи, можливо, хтось з його учнів) задається питанням: чому тепло Сонця викликає чхання, а тепло, що йде від багаття, - ні? Аристотель робить висновок, що сонячне тепло переводить носові рідини в аерозольний стан, запускаючи процес чхання. У свою чергу, тепло від багаття перетворює рідини в пар, осушуючи слизову носа і пригнічуючи чхальний рефлекс.
Хоча Аристотель був неправий як щодо причини чхання на сонці (причина - в світлі, а не в теплі), так і щодо механізму явища, для нас важливіше те, що про цьому рефлексі було відомо вже принаймні в III. до нашої ери.
Пояснення на генетичному рівні Зараз вченим відомо багато про біологічних процесах, що лежать в основі світлового рефлексу чхального. Наприклад, в англомовному світі для нього є дуже підходящий акронім ACHOO (імітує звук чхання) – від терміна "аутосомна домінантна мимовільний геліо-очний синдром вибуху" (Autosomal Dominant Compelling Helio-opthalmic Outburst). "Аутосомна" - тому що ген, що викликає його, розташований на одній з нестатевих хромосом, а "домінантний" - тому що для його прояву досить успадкувати синдром від одного з батьків.
У 2010 р. група вчених-генетиків під керівництвом Ніколаса Еріксона з приватної біотехнологічної компанії 23andMe ідентифікувала два однонуклеотидних поліморфізму (ОНП), що асоціюються з чханням на сонці, проаналізувавши генотипи приблизно 10 000 клієнтів компанії. Ці ОНП фактично являють собою варіації в одному-єдиному нуклеотиді людського геному. Перший з них відомий під індексом rs10427255, а другий (статистичних даних по якому зібрано поки трохи менше) - rs11856995. Один з ОНП розташований поруч з геном, що мають відношення до епілептичних припадків під дією освітлення. Таким чином, є певна ймовірність наявності між двома цими синдромами біологічного зв'язку.
До цих пір було проведено не так багато лабораторних досліджень світлового чхального рефлексу, але ось лікар за іменем Гарольд Морріс з р. Клівленд (США) взяв на себе обов'язок детально описати один випадок зі своєї клінічної практики. Спостерігалася у нього 55-річна жінка страждала від епілептичних припадків - як спонтанних, так і викликаних світлом. За її словами, вона часто чхала, але ніколи не помічала, виникає чхання у тому числі як реакція на зміну освітлення. Щоб це з'ясувати, Морріс став світити їй в очі різними способами.
У 1989 р. він написав у місцевому медичному журналі, що пацієнтка починала чхати при впливі світла, пульсує з частотою 15 Гц. Перший чих в середньому слідував з затримкою в 9,9 секунди після першого спалаху. Як правило пацієнтка чхала два рази поспіль, але принаймні в одному з випадків чхнула три рази.
"Інтервали між чиханиями становили від двох до чотирьох секунд", - педантично доповідав Морріс. Одночасно він зазначив, що частота випромінювання, швидше за все, ніякого відношення до виникнення чхання не має, оскільки з точки зору біології немає підстав вважати, що 15 Гц чимось відрізняються від будь-якої іншої частоти.
Незважаючи на певний обсяг доступних на даний момент дослідних даних, ніхто точно не знає, яким чином оптичне роздратування призводить до чиханию. Згідно однієї версії, очі і ніс з'єднані п'ятим (із 11) черепним нервом - так званим трійчастим. Або ж цей рефлекс може бути результатом генералізації стимулів парасимпатичної нервової системи - стимуляція одного з її відділів призводить до активізації інших. З цього випливає, що яскраве світло не просто викликає скорочення зіниці, але і опосередковано може призвести до секреції слизової носа, що викликає чхання.
Здавалося б, спонтанне чхання як реакція на яскравий світло - настільки несуттєве явище, що не заслуговує такого пильного вивчення.
Однак, як зазначив в своєму листі в редакцію Бенбоу, в певних ситуаціях цей феномен може виявитися дуже небезпечним: "Як я виявив на власному досвіді, виїзд з довгого тунелю на сонячне світло незмінно викликає чхання, супроводжується короткочасною сліпотою".
Легко уявити собі, до яких сумних наслідків це може призвести на автотрасі. Не меншу небезпеку дане явище представляє, наприклад, для канатоходців. Можливо, саме тому льотчики хизуються в стильних окулярах - миттєва втрата орієнтації у польоті може коштувати життя.