Китайцы собирались запустить свою первую орбитальную станцию Тяньгун-1 в августе, но из-за неудачи с запуском китайского экспериментального спутника "Шицзянь-11-04" (SJ-11-04), который провалился из-за проблем с ракетой-носителем, запуск станции был перенесен на сентябрь. При удачном запуске станции, Тяньгун-1 станет фундаментом для постройки первой в истории китайской космической лаборатории.

На борту китайской лаборатории будут проходить многочисленные эксперименты в сфере космической медицины, в области эффективного использования космического пространства, а также испытания технического оборудования космической станции.

Когда Тяньгун-1 будет находиться на орбите, к ней будут поочередно пристыкованы космические корабли серии Шэньчжоу (беспилотный Шэньчжоу-8, пилотируемые Шэньчжоу-9 и Шэньчжоу-10).

Беспилотный аппарат Шэньчжоу-8 позволит произвести первую пробную стыковку с орбитальной станцией Тяньгун-1.

Космическая лаборатория Тяньгун-1 предназначена для трех членов экипажа. Ее масса составляет  8000 кг, длина - 9 м, а диаметр - 2,8 м.

В настоящий момент Тяньгун-1 и ракета-носитель Long March II-F находятся в сооружении вертикальной сборки во взлетно-посадочном космическом центре на северо-западе Китая в провинции Gansu.