NASA успешно запустило космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Миссия стоимостью 4,3 миллиарда долларов продлится от пяти до десяти лет и должна помочь ученым исследовать темную материю, темную энергию и найти новые экзопланеты, сообщает Bloomberg.

Запуск состоялся в воскресенье, 30 августа, в 7:26 по местному времени с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Ракета Falcon Heavy вывела телескоп на траекторию полета к точке Лагранжа (L2), расположенной примерно в 1,6 миллиона километров от Земли, где аппарат должен начать научные наблюдения уже в декабре этого года.

Телескоп Нэнси Грейс Роман был создан в первую очередь для изучения тёмной материи и тёмной энергии — явлений, которые определяют структуру и расширение Вселенной, но до сих пор остаются невидимыми для прямых наблюдений. Он будет исследовать, как эти силы влияли на формирование далёких галактик и звёзд с самых ранних этапов существования космоса.

[see_also ids="670087"]

«Возможно, в нашем понимании физики не хватает чего-то фундаментального, и телескоп «Роман» способен пролить свет на этот вопрос», — заявила перед запуском руководительница офиса миссии Кристен Макквинн из Научного института космического телескопа.

Помимо исследований тёмной энергии, «Роман» будет искать экзопланеты — миры, вращающиеся вокруг других звёзд. Особое внимание будет уделяться поиску планет, похожих на Землю, которые могут помочь лучше понять возможность существования жизни за пределами Солнечной системы.

Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман — первой главной астрономки NASA и первой женщины, занимавшей руководящую должность в агентстве. Её вклад в создание космического телескопа «Хаббл» принёс ей неофициальное звание «матери Хаббла».

[see_also ids="667779"]

По размеру главного зеркала «Роман» почти соответствует «Хабблу», однако его главным преимуществом стала широкоугольная инфракрасная камера. Она позволит одновременно охватывать участок неба, который примерно в 100 раз больше поля зрения «Хаббла».

«Он способен картографировать небо примерно в 1000 раз быстрее, чем «Хаббл». Каждые десять месяцев мы будем получать объем данных, эквивалентный примерно тысяче лет работы «Хаббла»», — отметила Макквинн.

Большинство наблюдений телескоп будет проводить в инфракрасном диапазоне, подобно космическому телескопу Джеймса Уэбба. В то же время «Роман» получил уникальный коронограф — прибор, который блокирует свет звёзд и позволяет фотографировать чрезвычайно тусклые экзопланеты вблизи них.

[see_also ids="688334"]

Ближайшие несколько месяцев аппарат потратит на перелет к месту работы, развертывание оборудования и проверку всех систем. Полноценная научная программа начнется в конце года, а первые изображения телескоп должен передать на Землю в 2027 году.

Путь миссии до запуска длился более десяти лет. Проект неоднократно сталкивался с ростом стоимости, пересмотром бюджета и политическими спорами:

в 2018 году администрация президента США Дональда Трампа пыталась отменить программу, но Конгресс сохранил её финансирование.

В то же время стремительное увеличение количества телекоммуникационных спутников на низкой околоземной орбите создает критическое световое загрязнение для астрономических наблюдений. По расчётам учёных, блики и излучение аппаратов могут исказить до 96 % изображений отдельных космических телескопов и около 40 % снимков обсерватории «Хаббл», перекрывая слабые сигналы от далёких космических объектов.