Комета C/2026 A1 (MAPS), которая уже на этой неделе могла быть видна в небе Земли невооруженным глазом, не пережила встречи с Солнцем. Как сообщает Space.com, «Великая пасхальная комета» распалась на части 4 апреля.
Отмечается, что она распалась за несколько часов до того, как достигла ближайшей к Солнцу точки на своей орбите. Это не стало абсолютной неожиданностью для ученых, поскольку это была комета Кройца, которая подлетала необычайно близко к нашей звезде. Вероятно, все эти объекты произошли от одной кометы, которая подлетела к Солнцу в далеком прошлом.
[see_also ids="677935"]
Некоторые фрагменты той кометы сами распались на части, но в некоторых случаях они избежали полного уничтожения, улетев в глубины космоса. Кометы Кройца, диаметр которых превышал несколько километров, такие как Великие кометы 1843, 1882 годов и Икея-Секи 1965 года, стали необычайно яркими объектами на земном небе.
Но MAPS не стала одной из них.
Комету открыли в январе, изначально предполагалось, что она может быть довольно крупной, как и другие кометы Кройца. Многие из них не обнаруживали до тех пор, пока они не оказывались в нескольких неделях или днях до перигелия. Но MAPS обнаружили почти за четыре месяца до того, как она приблизилась к Солнцу. Ни одна комета Кройца никогда ранее не была обнаружена так далеко в космосе.
Вместе с тем, дальнейшие наблюдения показали, что комету обнаружили так рано благодаря новейшим технологиям, а не тому, что она была очень крупной. Но дальнейшие наблюдения телескопа «Джеймс Уэбб» показали, что диаметр ядра кометы составил всего 0,4 километра. Поскольку она должна была пролететь на расстоянии всего 160 тысяч километров от поверхности Солнца, шансы пережить это сближение были невелики.
4 апреля ученые наблюдали за кометой с помощью камер C2 и C3 широкоугольного спектрометрического коронографа LASCO (SANCO) и компактного коронографа CCOR (CCOR) на спутнике GOES 19. Все они показывали, что комета MAPS быстро приближается к Солнцу — в перигелии комета будет двигаться по извилистой траектории со скоростью около 500 километров в секунду.
В какой-то момент объект посветлел и достиг звездной величины -1 (почти такой же яркости, как у Сириуса, самой яркой звезды). Это могло свидетельствовать о разрушении ядра кометы. Позже на снимках LASCO комета выглядела как яркая полоса, без «головы».
В течение нескольких часов, предшествовавших и последовавших за ближайшим сближением кометы с Солнцем, она была скрыта за оккультирующим диском, который также блокирует прямой солнечный свет. Ученые ожидали, пока объект появится из-за Солнца, но ничего не произошло. Несколько часов спустя остатки кометы показались в виде «сгустка».
В течение последних 1800 лет комета находилась на дальних окраинах Солнечной системы и буквально «впитывала холод», температура там составляет примерно ?273,15 градуса Цельсия. Когда же она начала двигаться к Солнцу, ядро начало очень быстро нагреваться.
Снаружи его температура достигала 5000 градусов Цельсия, а внутри оно оставалось холодным. В дополнение к сильному солнечному теплу, она, вероятно, также подвергалась огромному солнечному гравитационному воздействию и приливным силам.
Такое чрезмерное напряжение на относительно крошечном ядре в сочетании с резкими перепадами температур внутри и снаружи привело к тому, что комета взорвалась.
В середине января ученые заявили о том, что, вероятно, нашли «великую комету 2026-го». Она достигнет ближайшей точки к Земле в апреле.