Она была самой изящной гимнасткой Советского Союза, да и вообще всего своего поколения, а красота и мастерство покоряли самых влиятельных политиков. Полина Астахова – пятикратная олимпийская чемпионка, украинская Мадонна, которая имела слабое здоровье и невероятно сильный характер. Она появилась на свет в октябре 1936-го и принесла с собой настоящую красоту – как в спорт, так и в человеческие отношения.
Астахова пришла к спортивной гимнастике по нынешним меркам поздно – только в 13 лет она записала в секцию в Донецке. Хотя не так давно врачи вообще не могли дать гарантии, что девочка будет ходить. Ведь детство будущей чемпионки пришлось на тяжелые годы Второй мировой войны, Украина была оккупирована, а жизнь в эвакуации подорвала здоровье девочки.
Врачи диагностировали у Астаховой тяжелую открытую форму туберкулеза, потом у нее начали отниматься ноги, и родители забили тревогу. Врачи советовали сменить место жительства и климат, и семья вернулась в Донецк, который тогда еще назывался Сталино. И на удивление промышленный город подошел Полине. В ее жизни появилась акробатика, спортивная и художественная гимнастика.
"Я была такая дохлая, не дай Бог! Жили мы с мамой впроголодь. Впервые кефир попробовала на тренировочных сборах, причем долго не решалась его выпить, потому что не знала, что это такое", – как-то признавалась в интервью Астахова.
Первым и, как оказалось единственным тренером гимнастки стал Владимир Смирнов. Она поступила в техникум физической культуры и спорта, ведь набор в общеобразовательные школы уже закончился. Полина много работала и уже в 1955-м пробилась в сборную.
Когда Астахова принесла домой первую государственную стипендию, а это были немалые по тем временам 800 рублей, мама расплакалась, а потом отругала, поскольку не поверила, что такую сумму могли дать за спортивные выступления.
Полина очень быстро прогрессировала и через семь лет выступила на Олимпиаде-1956, где стала чемпионкой в команде. Всего на ее счету 10 олимпийских медалей, 5 из которых – золотые. Показательными были Игры-1960 в Риме, где уверенно лидировала в многоборье, блестяще начала упражнение на любимом бревне, но неожиданно упала. Говорили, что только несколько подруг по команде видели ее слезы.
А через 20 минут она снова вышла к зрителям – сияющая, грациозная и уверенная. Боролась до конца и получила "бронзу", к которой добавила "золото" в команде и на брусьях и "серебро" в вольных упражнениях: "Проигрывать, пожалуй, даже труднее, чем выигрывать. Труднее сохранять самообладание, не показывать, как больно. Люди никогда не должны этого видеть. Женщина, девушка, особенно если на нее все взгляды, должна всегда оставаться красивой".
Полина считалась самой красивой гимнасткой своего времени. А еще у нее было золотое сердце. Конечно, она всегда боролась до самого конца, но никогда не шла по головам.
"Она – невероятная! Мы всегда спешили, всегда чего-то требовали. Полина Григорьевна никогда ничего не требовала. Помню, как однажды встретила ее на тренировке. Мы обе работали на бревне – она с одной стороны, я с другой. Встретились посередине", – рассказывала двукратная олимпийская чемпионка Наталья Кучинская.
"По неписаным правилам гимнастики, младшая должна уступать. Я уже собиралась спрыгнуть, чтобы освободить место для Астаховой, но она сама спрыгнула, а я продолжила свое упражнение. Было неудобно. Она подошла ко мне и сказала: "Чего тебе стыдно? Мне было легче спуститься". Она всегда была такой – невероятно нежной, отзывчивой", – отметила Кучинская.
Стройную блондинку любили по всему миру. А поскольку в советские времена за рубежом особо не различали страны Союза, то в западных СМИ хрупкую Астахову называли "Русской березкой".
А на Олимпиаде-1960 в Риме очарованные итальянские журналисты даже сравнивали ее с Мадонной. В любви к очаровательной украинке без стеснения признавался команданте Фидель Кастро, который во время турне по Кубе задаривал Полину и других сумками из крокодиловой кожи.
Писали, что Кастро даже приезжал в Москву, чтобы увидеть самую изящную гимнастку того времени. Когда Фидель узнал, что Полина в Киеве, то без раздумий махнул туда. Ее яркая красота сводила с ума мужчин. Как-то на правительственном приеме на туфельку гимнастки капнули крем от пирожного. Так один из руководителей Украины наклонился и вытер его рукавом своего пиджака.
А глава СССР Брежнев, когда видел спортсменку, постоянно пытался поцеловать. Как-то городу Киеву вручался очередной орден, и Астаховой поручили произнести речь перед генсеком.
Как вспоминала красавица, Брежнев вышел к ним, хорошо "приняв на грудь": "Я начала: "Дорогой Леонид Ильич! " А Брежнев смотрел на меня и вдруг перебил: "Да я же тебя знаю! Ты – гимнастка, русская березка. Ты что, речь подготовила? Да брось ты! Давай-ка я тебя лучше поцелую... " Я обомлела – вокруг спортивное начальство, а Брежнев лезет ко мне целоваться... ".
Но тяжелые тренировки негативно сказывались на здоровье Астаховой. Писали, что она могла выступить и на четвертой Олимпиаде-1968 в Мехико. На отборочном Кубке СССР в Ленинграде занимала третье место, и оставались только вольные упражнения. Но перед выходом на ковер у спортсменки случился сердечный приступ. Когда приехала скорая, Астахова из-за боли уже выступала. Тренер спросил врача: "Что с ней может произойти? " Врач ответил: "Может умереть".
Из-за проблем с сердцем ей пришлось поставить крест на карьере и стать тренером, в советские времена готовила сборную Украины. Хотя была тренером еще для коллежанок по сборной. "Какой же она была лидером! Всегда спокойной, доброй. Если ты начинал нервничать, она подходила, касалась твоего плеча, смотрела в глаза, говорила что-то нежное. И нервы исчезали. И я даже не говорю о том, как глубоко она переживала за команду. Она помнила все, до мельчайших деталей. С ней всегда было хорошо и легко", – рассказывала Кучинская.
Именно Астахова готовила к первому международному старту будущую олимпийскую чемпионку Лилию Подкопаеву. "Я горжусь тем, что тренировалась у легенды нашего спорта. Мне всегда хотелось быть похожей на Полину Григорьевну", – признавалась позже Подкопаева, которая вместе с мужем помогала наставнице, когда узнала о ее болезни и недостатке лекарств.
При этом личная жизнь Астаховой, несмотря на красоту, не слишком сложилась. Очень стремительно распался первый брак, а затем не удержался и второй – с киевским инженером. По словам Астаховой, это произошло из-за того, что все время ей было некогда. Для нее существовала только гимнастика.
"Чтобы пройти три Олимпиады, надо иметь железное здоровье. Вот и личная жизнь не состоялась из-за того, что все когда-то было. Так уж сложилась моя судьба – только гимнастика. При этом я не принадлежала к талантливым спортсменкам, но моей сильной стороной было профессиональное отношение к гимнастике и безграничная любовь к ней", – как-то признала чемпионка.
Что такое дом, Астахова узнала только на пенсии, живя вместе с дочерью Еленой и ее семьей. Она просто обожала своего внука Сергея. Однако большие нагрузки дали о себе знать в последние годы жизни. Полина Григорьевна жила в Киеве и страдала от астмы и нехватки денег на полноценное лечение.
"Мать решила продать свои олимпийские награды, когда у нее началась тяжелая форма бронхиальной астмы. Перед нами стал выбор: медали или мама?
Необходимо было пройти курс лечения дорогостоящими препаратами. Я пыталась поддержать ее морально, уговаривала не продавать награды. Но это было бесполезно: если она что-то решила, то ее уже невозможно было переубедить. "Да зачем мне эти медали? " – говорила она мне", – рассказывала позже дочь Елена.
Когда в 2002 году Астахову включили в Международный зал гимнастической славы, она смогла посетить США благодаря помощи меценатов. А в 2005-м сердце украинской Мадонны таки не выдержало...