Карликові крокодили (Osteolaemus tetraspis) у Габоні були виявлені вченими в печерній системі Абанда. Шкіра цього виду стала помаранчевою через купання в гуано, але вчені ще не знають, як довго вони тут перебувають. Більше того, вчені вважають, що печерні карликові крокодили, ймовірно, трансформуються в новий вигляд, пише Live Science..

Вперше незвичайні крокодили були виявлені та вивчені вченими ще у 2010 році, а в дослідженні 2016 року команда порівняла їх із родичами, що мешкають у лісі — результати показали відмінності між ними. Вчені відзначають, що досі невідомо скільки крокодилів живе у цих печерах і як давно вони перейшли на підземний спосіб життя. Проте вчені припускають, що тварини можуть перебувати тут уже тисячі років, більше того, сьогодні крокодили також можуть перебувати у процесі еволюції у новий вид..

У Фокус. Технології з'явився власний Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та захоплюючі новини зі світу науки!

Відомо, що цей вид живе глибоко всередині однієї з печерних систем Габону і відрізняється дивовижним помаранчевим кольором шкіри.. Карликові крокодили живуть у повній темряві, харчуються кажанами і плавають у рідкому гуано — екскрементах кажанів.

Під час спостережень за цим видом вчені виявили, що його представники харчуються цвіркунами та кажанами. Цікаво, що загалом представники цього виду, схоже, перебувають у кращому стані, ніж ті, що живуть у лісі. Команда вважає, що їхнє процвітання, ймовірно, пов'язане з великою кількістю доступного видобутку та відсутністю хижаків..

Передбачається, що печерні крокодили відкладають яйця біля входу в печери, а потім молоді особини спускаються у темряву.. Коли крокодили досягають дорослого віку, вчені вважають, що вони більше не залишають печери..

За словами провідного автора дослідження 2018 року, біолога з охорони природи з Міжнародного університету Флориди Метью Ширлі, незвичайна помаранчева шкіра крокодилів, ймовірно, є результатом їх плавання в гуано кажанів. Згодом цей вплив, мабуть, викликає хімічне відбілювання шкіри крокодилів..

Генетичний аналіз тварин, який не був опублікований, припускає, що печерні карликові крокодили також, ймовірно, можуть мутувати зараз.

За словами співавтора дослідження, французького Інституту досліджень у галузі розвитку Річарда Осліслі, сьогодні крокодили в печерах Абанда виділяються як ізольована генетична група: одна група варіантів ДНК, успадкованих від батька, виявлена \u200b\u200bу печерних крокодилів, була повністю відсутня у лісових крокодилів.

Автори дослідження стверджують, що така генетична зміна є доказом того, що печерні крокодили еволюціонують у новий вигляд.. На жаль, вчені не можуть точно передбачити, коли закінчиться ця трансформація.

Раніше Фокус писав про те, що вчені виявили останки унікального крокодила.