Вчені з Університету Рутгерса та Міського коледжу Нью-Йорка в США ідентифікували білок, який міг «запустити» реакції, що стимулювали зародження життя на Землі. І ним виявився простий пептид, який вони назвали нікельбеком (nickelback), повідомляє Science Alert..

Ця назва не є даниною поваги знаменитому канадському рок-гурту. Швидше воно відсилає до основи білка, що складається з ланцюжка амінокислот та двох атомів азоту, пов'язаних з парою атомів нікелю..

[see_also ids\u003d"

Відкриття може не тільки пролити світло на те, як зародилося життя на Землі, але й дати астрономам ключ до пошуків потенційно заселених світів, де життя може тільки почати формуватися..

«Вчені вважають, що десь між 3,5 і 3,8 мільярдами років тому стався переломний момент, що дало поштовх переходу від пребіотичної хімії — молекул, які передували життю, — до живих біологічних систем. Ми вважаємо, що ця зміна була викликана кількома невеликими білками-попередниками, які виконували ключові етапи давньої метаболічної реакції. І ми думаємо, що знайшли один із цих пептидів-першопрохідців», — каже біохімік та молекулярний біолог Вікас Нанда з Рутгерса.

Щоб визначити, яким був цей пептид, вчені почали з сучасних білків, які приводять у дію метаболічні процеси, що мають вирішальне значення для керування багатьма біохімічними реакціями.. Давні білки мали бути набагато простіше, тому сучасні розбили основні складові.

Серія експериментів показала, що нікельбек є ймовірним кандидатом на роль білка-каталізатора. Він досить простий, щоб утворитися на пребіотичній Землі, але досить складний, щоб отримувати енергію з довкілля та перетворювати її.

Він використовує загалом 13 амінокислот, які часто називають «цеглинами» для білків і самого життя..

Вчені з'ясували, що при зв'язуванні з білковою складовою атоми нікелю діють як каталізатор для вивільнення газоподібного водню. Останній був життєво важливим джерелом енергії мільярди років тому.

Якщо нікельбек відіграв важливу роль у зародженні життя на Землі, розумно припустити, що він міг формуватися і на інших планетах — можливо, на тих, які не так далеко просунулися у своїй еволюції, як наша.