Химерна істота з щупальцями, яка жила в океанах Землі 560 мільйонів років тому і нагадувала сучасних губок, ймовірно, була першим хижаком із царства тварин. Такого висновку дійшли вчені, які провели повторний аналіз скам'янілостей, виявлених понад 10 років тому, повідомляє Live science..

Останки істоти були знайдені в оголенні вулканічних та осадових порід під назвою формація Бредгейт у Лестерширі, Англія. Породи утворилися приблизно 557 - 562 мільйони років тому, в едіакарський період. Тобто скам'янілість з'явилася ще до кембрійського вибуху, епізоду, коли життя на Землі швидко диверсифікувалося.

[see_also ids\u003d"

За словами вчених, докембрійські скам'янілості рідко нагадують форми, схожі на сучасних тварин, тому відкриття едіакарської тварини, схожої на медузу, є чимось неймовірним..

Філіп Донохью, палеобіолог з Університету Брістоля в Англії заявив про те, що більшість едіакарських тварин, відомих на даний момент, не мають загальних структурних особливостей з існуючими на даний момент істотами. Тому їх вважають такими, що належать до вимерлих груп тварин. Вчений зазначив, що дана скам'янілість може бути найдавнішою відомою істотою, що належить до нині існуючих видів.

Істота отримала назву Auroralumina attenboroughii. Його родове ім'я означає «ліхтар світанку» і вказує на його химерну форму, а також на вік скам'янілості. Видове ім'я дано на честь телеведучого та біолога сера Девіда Аттенборо за «його роботу з підвищення поінформованості про едіакарські скам'янілості в Чарнвудському лісі».

Група дослідників знайшла скам'янілість A. attenboroughii під час експедиції 2007 року в Чарнвудському лісі, але перші важливі знахідки були зроблені тут ще у 1950-х роках. Тоді двоє дітей, спочатку Тіна Негус, а потім Роджер Мейсон, знайшли в кар'єрі скам'янілість у формі папороті. Цей організм, названий Charnia masoni, був першим скам'янілістю, яку можна було з упевненістю датувати едіакарським періодом.

Під час експедиції 2007 року вчені досліджували скелю, яка височіла над лісовою підстилкою під кутом 45 градусів.. Коли вчені стерли з поверхні скелі шар грунту, вони виявили, що вона містить тисячі скам'янілостей, що належали 20-30 різним видам. За винятком A. attenboroughii, вони нагадували вже відомих гіллястих істот, що існували в едіакарський період.

Дослідники створили зліпки скелі, а потім на їх основі побудували 3D моделі стародавніх істот.. В результаті вони з'ясували, що одна істота нагадувала канделябр з двома структурами, що нагадували кубок, що відходять один від одного.. А по краях кожного «кубка» стирчали короткі щупальця.. Ребра, що йшли з обох боків скам'янілості, вказували на те, що ці кубки підтримував жорсткий скелет..

attenboroughii має багато загальних основних характеристик з кембрійськими скам'янілостями Medusozoa, групи, до якої входять сучасні медузи. Незважаючи на те, що опис істоти не схожий на медузу, це не означає, що вони зовсім не мають схожості..

У певний етап свого життя медузи прикріплюються до морського дна, щоб розмножуватися безстатевим шляхом. І в цей час вони нагадують A. attenboroughii.

Якщо A. attenboroughii дійсно є представником Medusozoa, він повинен належати до більш широкої групи організмів, відомих як кнідарії, до якої також входять корали, морське пір'я та морські анемони.. Раніше вважалося, що ця група не могла виникнути до кембрійського періоду, але нові дані вказують, що вона з'явилася на 20 мільйонів років раніше, ніж передбачалося.