Аргентинські вчені знайшли на території сучасної Північної Патагонії останки гігантського динозавра, якого назвали Meraxes Gigas. Як повідомляє ВВС, знахідка може пролити світло на те, чому цей динозавр і тиранозаври мали такі крихітні передні лапи..

Новий динозавр мав гігантську голову, але крихітні «лапки».. Довжина тіла тварини досягала 11 метрів, голови – один метр, а ось передніх лап – становила всього 60 сантиметрів.. Вчені вважають, що в цьому була еволюційна перевага.

[see_also ids\u003d"

Новий вигляд назвали на честь дракона Мераксеса з «Ігри престолів». Meraxes gigas входить до групи переважно двоногих хижаків-кархародонтозаврів, схожих зі знаменитим тиранозавром Т-рексом саме цими крихітними передніми кінцівками.. Це змусило вчених припустити, що така анатомічна особливість була поширена серед хижих динозаврів.

Кархародонтозаври жили в крейдяному періоді і вимерли разом з усіма динозаврами, що не літають.. У ході нового дослідження вчені знайшли практично повну передню кінцівку M. gigas, а також частина черепа, стегнової кістки та тазу. Кістки збереглися дуже добре, оскільки майже одразу після смерті останки динозавра опинилися під шаром осадових порід..

Незважаючи на те, що M. gigas і тиранозавр-рекс мали схожі передні кінцівки, вони не були спорідненими видами. Подібність пояснюється конвергентною еволюцією, коли в різних видів, які ведуть схожий спосіб життя, з'являються схожі риси.

За словами провідного автора дослідження Хуана Канале з Палеонтологічного музею Ернесто Бахмана, можливе пояснення появи таких маленьких лапок може лежати в тому, що у далеких предків Meraxes та T. rex передні кінцівки відігравали важливу роль при полюванні. Пізніше велика голова з потужними щелепами стала значно ефективнішим знаряддям полювання, а передні лапи поступово атрофувалися.

Разом з тим у цих «лапок» були досить добре розвинені м'язи, тому, ймовірно, вони не були абсолютно марними..

«Не думаю, що вони грали якусь роль при полюванні – цю функцію в основному взяла на себе голова, але вважаю, що вони цілком могли стати в нагоді для інших цілей. Наприклад, щоб утримувати самку під час парування або як опора, коли динозавру треба було піднятися», - заявив Канале.

Вчені також зазначають, що передні лапи динозавра були вдвічі коротші, ніж його голова, а отже, тварина не могла дотягуватися ними до пащі.

Але «лапки» були не єдиною відмінністю M. gigas. Його череп був багато прикрашений гребенями, борознами, шишками і навіть мініатюрними ріжками. Ці ознаки зазвичай проявляються у статевозрілих особин, що може вказувати на те, що вони відігравали важливу роль у шлюбних іграх.

Раніше вчені виявили останки динозавра, який, ймовірно, був найбільшим сухопутним хижаком, який колись жив на території Європи. Викопні останки знайшли на узбережжі Англії.