Давно, майже до закінчення останнього Льодовикового періоду, в тропічних лісах Нової Гвінеї жили гігантські кенгуру. Наразі група вчених під керівництвом Ісаака Алана Роберта Керра з Університету Фліндерса з'ясувала, що ці тварини не були родичами сучасних австралійських тварин.. Швидше за все, вони належали до раніше невідомого типу кенгуру, унікального для Нової Гвінеї, йдеться у статті, опублікованій Science alert.

[see_also ids\u003d"

У минулому Австралія була будинком для гігантських тварин, яких називали мегафауною. Вони жили на континенті поряд з видами, які є характерними для нього зараз, але вони також були набагато більшими.. Разом з тим, 40 тисяч років тому більшість представників мегафауни вимерли..

Викопна мегафауна Нової Гвінеї вивчена набагато гірше, але навіть те, що відомо зараз, натякає на існування дивовижних та незвичайних тварин, чиї еволюційні історії переплітаються з австралійськими.

У ході розкопок під керівництвом Мері-Джейн Маунтін на початку 1970-х років були виявлені щелепи гігантського вимерлого кенгуру. Молодий дослідник Тім Фленнері назвав вигляд Protemnodon nombe.

Вік скам'янілостей, які описав Фленнері, становить 20-50 тисяч років.. Їх виявили у кам'яному притулку Номбе, археологічній та палеонтологічній пам'ятці в горах центральної Папуа-Нової Гвінеї.. На цій ділянці також були знайдені скам'янілості іншого кенгуру та гігантських чотирилапих сумчастих, яких називають дипротодонтиди.

У ході нового дослідження вчені повторно вивчили скам'янілості Protemnodon nombe та виявили щось несподіване. Цей кенгуру не був представником роду Protemnodon, який раніше жив по всій Австралії. Це було щось набагато примітивніше і невідоме.

Так, незвичайні корінні зуби з вигнутими емалевими гребенями відрізнялися від інших відомих кенгуру. В результаті дослідники помістили тварину в зовсім новий рід, унікальний для Нової Гвінеї, і назвали його Nombe nombe.

На думку вчених, цей рід походить від стародавньої форми кенгуру, яка мігрувала до Нової Гвінеї з Австралії близько 5-8 мільйонів років тому.. У ті часи Нову Гвінею та Австралію з'єднував сухопутний міст. Він дозволив раннім австралійським тваринам, у тому числі представникам мегафауни, мігрувати до тропічних лісів Нової Гвінеї.. Коли Торресова протока знову затопило, ці популяції тварин відірвалися від своїх австралійських родичів і еволюціонували окремо, щоб пристосуватися до свого тропічного та гірського будинку.

Вчені вважають, що Nombe nombe був нащадком однієї з цих давніх ліній кенгуру. Приземка м'язова тварина жила в гірському тропічному лісі з густим підліском і закритим пологом.. Воно було пристосовано до харчування жорстким листям дерев і чагарників, що дало йому товсту щелепу та сильні жувальні м'язи..

На даний момент вид відомий тільки по двох нижніх щелепах, тому вченим ще доведеться багато дізнатися про нього. Наприклад, чи пересувався він стрибками, як сучасні кенгуру. Невідомо також, чому ця давня тварина вимерла.