Компанія Ілона Маска SpaceX здійснила перший в історії успішний повторний запуск ракети-носія Falcon 9 в космос, що, на думку багатьох експертів, є значним кордоном в історії освоєння космосу.

Перший ступінь Falcon 9 через дев'ять хвилин після запуску успішно приземлилася на плавучу платформу Of Course I Still Love You в Атлантичному океані. Вона вже літала в космос 11 місяців тому.

Мета місії - довести на практиці можливість багаторазового використання перших ступенів ракет-носіїв, що в перспективі, за прогнозом фахівців, має сильно здешевити польоти в космос.

Попередній пуск ракети відбувся в кінці лютого. Тоді Falcon 9 успішно вивела на орбіту непілотований вантажний корабель моделі Dragon.

В ході створення Falcon 9 і відпрацювання старту і посадки ракети на платформу сталося три невдачі.

У вересні сталася велика аварія. Тоді ракета-носій вибухнула під час тестового запуску на мисі Канаверал в штаті Флорида. Аварія сталася під час підготовки до випробування, під час заправки палива. В результаті вибуху компанія втратила ракету і ізраїльський комунікаційний супутник AMOS-6, вартість якого оцінювалася в 200 мільйонів доларів.

Зазвичай при польотах в космос використовується "одноразова" ракета-носій, що сильно здорожує польоти - кожна ракета-носій є високотехнологічним і дорогим апаратом.

Спроби створити багаторазові космічні ракети були й раніше.

Наприклад, в американській системі "Спейс Шаттл" багаторазовими були сам космічний "човник", а також два твердопаливних прискорювача (вузькі циліндри з боків великого паливного бака). Однак, незважаючи на те, що ця програма виявилася успішною, вартість і складність обслуговування і підготовки "Шаттл" до наступного польоту була порівнянна з будівництвом нової ракети-носія і корабля меншого класу. Про це повідомляє ВВС.