Фахівці NASA представили нову кольорову глобальну карту поверхні Плутона. Як наголошується на сайті агентства, карта була складена із зображень, зроблених апаратом New Horizons під час прольоту над карликовою планетою в липні 2015 року.

У центрі знімка розташовується плато Супутник, ліва половина "серця" Плутона. Екватор карликової планети ділить приблизно навпіл мережу з темно-червоних структур в нижній третині зображення.

New Horizons - автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.

Запуск здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його поле тяжіння) в 2007 році і Плутона - в 2015 році. Після прольоту повз Плутона апарат, можливо, вивчить один з об'єктів пояса Койпера. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.

Міжпланетна станція New Horizons покинула околиці Землі з найбільшою з усіх космічних апаратів швидкістю. У момент вимкнення двигунів вона склала 16,26 км / с (відносно Землі). Геліоцентрична швидкість склала 45 км / с, що дозволило б станції New Horizons піти з Сонячної системи навіть без гравітаційного маневру біля Юпітера.

Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисячі км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом.

Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, що дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачений через зіткнення з частинками космічного пилу і більшими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.

Очікується, що в 2019 році станція досягне планетоїда 2014 MU69 - об'єкта в поясі Койпера, обраного в якості можливої ??нової мети для New Horizons.