Група американських і європейських вчених дійшла висновку: через кілька десятків років більша частина низько лежачих атолів світу може стати безлюдною через зміни клімату і нестачі прісної води. У їх числі - Мальдіви, Сейшельські острови і частину Гаваїв, повідомляє Naked-science.

Дослідники вивчили кліматичні процеси, що впливають на територію Маршаллових островів. До складу цієї невеликої держави в Мікронезії входять 29 атолів, і там вже помітні ознаки кліматичних змін. Вчені вважають, що схожі процеси становлять загрозу для всіх коралових островів - без даху над головою можуть залишитися сотні тисяч їх мешканців.

Більш ранні дослідження змін клімату атолів грунтувалися на оцінках зростання рівня води, навколишнього острова. За цими даними, різкі кліматичні зміни не загрожували атол в найближче сторіччя. Автори нової роботи зіставили графіки підйому рівня океану з оцінками динаміки морських хвиль, а також врахували прогнозовані обсяги викиду парникових газів. Порівнявши всі ці параметри, вчені зробили висновок: небезпека загрожує більшості низько лежачих коралових островів.

За їхніми прогнозами, основне джерело ризику - повені: з роками вони будуть відбуватися частіше і можуть стати потужнішим. Вони завдадуть шкоди інфраструктурі островів: будівлям, дорогам, транспорту.

Повені загрожують і джерел прісної води, водоносних горизонтів (аквіферам).

Водоносний горизонт - один або кілька шарів осадової гірської породи, через яку можуть проникати підземні води. Воду виводять на поверхню за допомогою свердловин. Через повені в водоносний горизонт може потрапити солона вода, і така суміш буде непридатною для пиття і приготування їжі. Дощ може нейтралізувати невелику кількість солоної води, але, за оцінками дослідників, прогнозованого рівня дощів виявиться недостатньо.

Вчені вважають, що результати їх роботи допоможуть оцінити небезпеку, яка загрожує островам, і заздалегідь спланувати захисні заходи.