Якщо тести пройдуть успішно, то космічне агентство почне використовувати кораблі приватників для польотів на МКС. Для NASA контракти з приватними компаніями стали умовою виживання, так як власні розробки агентства просуваються повільно і не дуже ефективно.
Всього з 2019 по 2024 роки Boeing і SpaceX здійснять не менше 6 пілотованих польотів на космічну станцію, повідомляє NASA в своєму блозі. Перші випробування космічної техніки приватників відбудуться вже в цьому році. Компанії будуть проводити тестові запуски на майданчиках Космічного узбережжя у Флориді. У цьому районі зосереджені основні пускові майданчики NASA, в тому числі Космічний центр Кеннеді і база ВПС на мисі Канаверал.
У 2018 році NASA перевірить роботу і безпеку космічних систем Boeing і SpaceX. Якщо техніка буде відповідати вимогам, то космічне агентство видасть приватникам сертифікат на пілотовані запуски.
Доставляти астронавтів на МКС будуть кораблі Starliner від Boeing, які будуть запускатися за допомогою ракети United Launch Alliance Atlas V, а також космічні вантажівки Crew Dragon від SpaceX - ракетою Falcon 9.
З 2003 року NASA користувалася послугами російських космічних таксі. Американські астронавти літали на МКС на «Союзах». Однак агентство вже неодноразово говорило про плани відмовитися від російських послуг і стати автономним. У своїй публікації NASA відзначає, що саме Boeing і SpaceX допоможуть США знову проводити пілотовані запуски.
Агентство докладно описало, які випробування проведуть обидві компанії в 2018 році. Так, Boeing протестує роботу двигунів, парашутів і ключових систем ракети і космічного корабля, а також підготує пусковий майданчик для пілотованих місій.
SpaceX теж веде підготовку до запусків. У розробці в компанії Ілона Маска знаходиться шість кораблів Crew Dragon. Також SpaceX працює над скафандрами для астронавтів, ракетними двигунами Draco і SuperDraco. Перший демонстраційний політ на МКС в пілотованому режимі компанія здійснить в другому кварталі 2018 року.
В кінці листопада стало відомо, що NASA планує підвищити вимоги безпеки до кораблям SpaceX і Boeing.
Агентство буде проводити власні інспекції, щоб скоротити ризики при запуску кораблів. Крім того, компанії повинні знизити статистичну вірогідність аварій до одного випадку на 270 польотів, що в 4 рази менше, ніж було встановлено до сих пір.
Діючі в США закони також поки стоять не на боці приватників, але скоро ця ситуація може змінитися. NASA вже пішло на перші поступки і в кінці минулого року вперше дозволило SpaceX доставити на МКС вантажі з використанням вже літали ракети і космічної вантажівки.
Джерело: Хайтек.