Китайська корпорація аерокосмічної науки і техніки (CASC), що відповідає за космічну програму Піднебесної, опублікувала амбітну «дорожню карту» до 2040 року. Про масштабні плани Китаю з освоєння космосу пише Хайтек з посиланням на Engadget.

Першим етапом стане розширення сімейства ракет-носіїв «Чанчжен» ( «Великий похід»), експлуатованих з 1970 року. До 2020 року має бути закінчена робота над довгоочікуваної недорогий ракетою «Чанчжен 8», завдяки якій CASC зможе вийти на міжнародний ринок комерційних запусків. На 2025 рік заплановано введення в експлуатацію багаторазового космічного корабля - він буде використовуватися в першу чергу для космічного туризму.

Перший рейс наступної моделі, «Ченчжен 9», намічений на 20-30 рік. Це буде важка ракета, здатна вивести на низьку навколоземну орбіту до 100 тонн корисного вантажу. Для порівняння, важка ракета Falcon Heavy від SpaceX, запуск якої має відбутися в кінці цього або початку наступного року, буде володіти вантажопідйомністю в 70 тонн. В даний час всі ракети в Китаї одноразові, але мета CASC полягає в тому, щоб до 2035 року зробити всю серію «Ченчжен» багаторазової.

Всі перераховані нові ракети-носії повинні з'явитися до 2040 року.

Вони необхідні для виконання різних цілей, серед яких міжпланетні перельоти, видобуток корисних копалин на астероїдах і космічне будівництво, наприклад, космічної сонячної електростанції. Ще одна амбітна ідея - створення до 2040 року космічного човника з атомним двигуном, але про це інтригує проект додаткової інформації поки немає.

Космічні плани Китаю не перестають вражати своєю амбітністю. У Піднебесній вже заявили про намір в наступному році досліджувати темну сторону Місяця, а до 2036 відправити на супутник Землі пілотовану експедицію. За деякими оцінками, Китай розвиває космічну галузь в п'ять разів швидше, ніж США.