Ринкова вартість SpaceX, очолюваної американським підприємцем Ілона Маском, досягла 21 мільярда доларів (в 2015-му було 11 мільярдів). Якщо два роки тому на SpaceX доводилося приблизно 15 відсотків комерційних пусків на світовому ринку, то в 2016-му - 30 відсотків. Про причини успіху і найближчих планах молодої компанії розповідає «Стрічка. ру ».
У 2017 році SpaceX провела 10 пусків, всі - успішні, серед них кілька ключових, які свідчать про прогрес компанії, зокрема в багаторазових технологіях. У березні 2017 вперше стартувала ракета Falcon 9 з використовувалася раніше (в квітні 2016- го) щаблем. І її знову вдалося зберегти. Крім того, вперше вдалося зберегти (за допомогою маневрових двигунів і парашута) половину головного обтічника носія.
Вартість всього головного обтічника - близько 6 мільйонів доларів, збереження першого ступеня дозволить скоротити ціну пуску в найближчі пару років на 10-30 відсотків. В результаті до 2022 року, коли може вперше полетіти російська ракета «Союз-5», вартість запуску носія Falcon 9 знизиться приблизно до 30 мільйонів доларів - це майже в два рази дешевше, ніж сьогодні. В кінці 2017 го або початку 2018 го стартує остаточна модифікація Falcon 9 Block 5, чия перша сходинка розрахована на старти з інтервалом менше доби і здатна витримувати до 10 запусків.
SpaceX вже фактично вийшла в лідери світового ринку комерційних пусків, перехопивши замовлення у старих гравців, перш за все «Роскосмосу» і французької Arianespace. Чим більше ракет компанія запускає, тим дешевше (через багаторазовості), а значить, і конкурентоздатною її носії.
Пуск Falcon 9 приблизно в два рази дешевше, ніж Atlas V, і в три-чотири - чим Delta IV (цінники сильно варіюються в залежності від замовника і модифікації ракети). SpaceX, на відміну від ULA, не вимагає прямої державної підтримки виробництва своїх ракет (у разі малого числа замовлень або їх повної відсутності). Цінова політика ULA привела до того, що в 2009-2012 роки США не справили жодного комерційного пуску на геоперехідну орбіту. SpaceX повернула країну на перспективний ринок.
У Вашингтоні, незважаючи на сильне лобі в адміністрації Дональда Трампа Boeing, Lockheed Martin і інших аерокосмічних компаній, прекрасно розуміють ситуацію, що склалася. «До появи SpaceX з ракетою-носієм Falcon 9 ринок запусків комерційних космічних апаратів фактично належав Франції і Росії: жодна американська компанія не відправила жодну комерційну місію на геоперехідну орбіту з 2009 року», - зазначив нещодавно старший віце-президент SpaceX Тім Хьюз на слуханнях у підкомітеті сенату США.
«SpaceX повернув цей багатомільярдний ринок Сполученим Штатам», - констатував Хьюз. Також старший віце-президент SpaceX повідомив, що компанія завершила 2013 рік з 10 відсотками ринку (у Росії - 60 відсотків, ЄС - 20), а в поточному 2017-го її частка досягне 45 відсотків (у ЄС залишиться близько 40 відсотків, а у Росії - всього 15). Плани на наступний рік - 60 відсотків світового ринку комерційних запусків (у ЄС - 30 відсотків, у Росії - менше 10).
Other orgs shd also develop reusable orbital rockets. If an airplane co had reusable airplanes, buying single use airplanes wd seem crazy. pic. twitter. com / OJotlGmPHt - Elon Musk (@elonmusk) July 13 2017 Міністр ВПС США Хізер Вілсон в червні 2017 року на засіданні комітету сенату з питань збройних сил відзначала, що SpaceX забезпечує «гарантований доступ в космос по надзвичайно конкурентною ціною». Раніше стало відомо, що військові довірили SpaceX п'ятий запуск секретного міні-шаттла Boeing X-37 (X-37B Orbital Test Vehicle або OTV). Старт відбудеться на ракеті Falcon 9 в серпні 2017 року. У Пентагоні вважають, що запуск Boeing X-37 на новому носії надає «додаткові можливості» - все попередні чотири запуски Boeing X-37 вироблялися на ракеті Atlas V.
SpaceX не була б сама собою, якби її цікавив тільки комерційний космос. У червні 2017 року компанія вперше запустила до МКС раніше використану (у вересні-жовтні 2014 роки) герметичну капсули корабля Dragon. Місія завершилася успішно, в липні капсулу знову вдалося зберегти, питання про її третьому застосуванні вирішується. Надалі до МКС в рамках контракту з НАСА SpaceX планує відправляти тільки вже раніше використані Dragon - в даний момент єдині багаторазові космічні вантажівки на планеті.
Крім вантажівок Dragon, до МКС повинен полетіти пілотований корабель Dragon 2. Згідно з нещодавно опублікованим звітом НАСА, в SpaceX намір вкластися в термін: Dragon 2 стартує в лютому 2018 року в безпілотному режимі, а влітку - вже з астронавтами. «У наступному році ми приділимо особливу увагу кораблю Dragon 2», - повідомив Маск на конференції НАСА по перспективам досліджень на борту МКС. Саме в НАСА першими повірили в SpaceX, і компанія отримала доступ до значних фінансових ресурсів.
У SpaceX відмовилися від використання для посадки Dragon 2 двигунів SuperDraco. Їх планується задіяти тільки для аварійного гальмування. Маск пояснив це рішення складністю сертифікації НАСА, яку повинен пройти пілотований корабель. Приземлення Dragon 2 передбачається здійснювати за допомогою парашутів. Але в Dragon 2 закладені можливості для модернізації, ніж при необхідності в SpaceX і займуться.
Видання Space News відзначає, що це може позначитися на планах компанії по відправці в 2020 році на Марс корабля Red Dragon, вдосконаленої версії Dragon 2. Ймовірно, система посадки Red Dragon зміниться. Глава SpaceX не виключає, що через три-чотири роки сам відвідає МКС. Тоді американські астронавти будуть літати на Dragon 2. Крім того, бізнесмен повідомив, що у SpaceX вже є два туриста, бажаючих облетіти Місяць.
У 2017 році повинна стартувати надважка ракета Falcon Heavy, здатна виводити на низьку навколоземну орбіту 63,8 тонни корисного навантаження. Поки в пріоритети компанії Falcon Heavy не входить. Маск не виключає, що її перший пуск буде невдалим. Труднощі в необхідності синхронної роботи 27 двигунів. «Там багато чого може піти не так», - попереджає Маск.
Після двох серйозних аварій в 2015 і 2016 роках компанія відновила свою репутацію, про що свідчать рекордні показники запусків у 2017 році. Плани SpaceX швидко змінюються, як правило, в більшості проектів виникають затримки, однак ретроспективний погляд показує, що в цілому компанія успішно працює за обраними напрямками.
Розібравшись з Falcon 9 Block 5, основним джерелом доходу компанії найближчим часом, і пілотованим Dragon 2, головним зобов'язанням перед НАСА, в SpaceX напевно переключаться на Falcon Heavy і активізують роботу по місіям в дальній космос.
Маск пообіцяв, що у вересні 2017 року його розповість про плани щодо системи ITS (Interplanetary Transport System), яка призначена для колонізації Марса і презентованої рік тому. Бізнесмен зазначив, що він представить альтернативну версію проекту ITS з більш дешевою ракетою. Не виключено, що в SpaceX більше уваги приділять Місяці, а не Марсу, що в значній мірі пов'язано з поки ще невизначеними планами НАСА.