Росія повертається на Червону планету - місія ExoMars-2 016 Спільна місія Європейського космічного агентства (ЄКА) і Роскосмосу ExoMars-2 016 відправиться на Червону планету в березні 2016. Таке рішення ухвалив 24 вересня 2015 керуючий рада місії. Це перша для Європи місія до Марса за останні 13 років і перша за останні 5 років спроба Росії відправити апарат на орбіту Червоної планети. Два попередніх російських запуску автоматичних апаратів до Марса не увінчалися успіхом, а з 1988 року (апарат «Фобос-2») у країни (тоді - СРСР) взагалі не було успішних місій до Червоної планети.
Від НАСА до Роскосмосу Останній раз ЄКА відправляло до Марса орбітальну станцію Mars Express з спускаються зондом Beagle 2 в 2003 році. Росія також брала участь у цій місії: станція була запущена з космодрому Байконур ракетою-носієм «Союз-ФГ», а на орбітальному апараті Mars Express у виготовленні половини наукових інструментів брав участь Інститут космічних досліджень Російської академії наук (ІКД РАН). Він зробив для Mars Express детектори планетного фур'є-спектрометра PFS (Planetary Fourier Spectrometer), інфрачервоний канал багатофункціонального спектрометра SPICAM (Ultraviolet and Infrared Atmospheric Spectrometer) і скануючий пристрій картір спектрометра OMEGA (Visible and Infrared Mineralogical Mapping Spectrometer). На британському спускаемом зонді Beagle 2 два з шести наукових інструментів були російськими (виготовлені в НІІтрансмаш і ІКД РАН).
Станції Mars Express вдалося виявити шапку з водяного льоду на південному полюсі Червоної планети і знайти в її атмосфері метан. Останнє є непрямим свідченням можливості наявності на Марсі життя - в сьогоденні або в минулому. В даний час орбітальний апарат Mars Express досі досліджує Марс, а зонд Beagle 2 не зміг вийти на зв'язок після спуску на поверхню планети. Виявити його вдалося тільки через 12 років завдяки знімкам з орбіти Червоної планети.
Місія Mars Express була логічним продовженням російської місії «Марс-96», невдала спроба запуску якої відбулася в 1996 році. Тоді розгінний блок Д2 ракети-носія «Протон-К» не зміг вивести станцію з атмосфери Землі. Незважаючи на те що місія Mars Express була реалізована при значній участі Росії, остання була задіяна тільки в науковій частині робіт і ніяких управлінських рішень не ухвалювала. Це багато в чому пов'язано з репутаційними втратами нашої країни через невдачу місії «Марс-96». Спочатку ЄКА не збиралося співпрацювати з Росією в новій місії, своїм партнером Європа бачила США, які повинні були надати важку ракету-носій Atlas V. Однак секвестр бюджету НАСА привів у 2012 році до відмови від співпраці американців з ЄКА в рамках нової місії та її подальшому перегляду. Повноправне партнерство стало особливо актуально для Росії після невдалого запуску в 2011 році станції «Фобос-Грунт».
Дружба порізно Нова європейсько-російська місія ExoMars-2016 є подальшим розвитком програм Mars Express і «Марс-96». Сьогодні спільна місія оцінюється в один мільярд євро і включає в себе два етапи - ExoMars-2016 і ExoMars-2018. Програма ExoMars-2016 передбачає відправку в березні 2016 року на ракеті-носії «Протон-М», що стартує з космодрому Байконур, орбітального зонда TGO (Trace Gas Orbiter) та демонстраційного десантного модуля Schiaparelli.
В рамках першого етапу місії Росія надає ракету-носій і половину наукових інструментів для орбітального зонда TGO, тоді як ЄКА - сам зонд TGO і модуль Schiaparelli. Для TGO ІКД РАН виготовила ACS (Atmospheric Chemistry Suite), призначений для дослідження хімічного складу і будови атмосфери Марса, і FREND (Fine Resolution Epithermal Neutron Detector) - нейтронний детектор для пошуку водню і відкладень водяного льоду. Алгоритми обробки даних для аналізу атмосфери в ACS допомагав розробляти МФТІ.