Для тренерського штабу і хокеїстів збірної України нинішній передолімпійський відбір воістину справжній виклик. Для одних це останній шанс пробитися на Білу Олімпіаду, а для інших - перший настільки значимий турнір з чималим багажем відповідальності на плечах. Для того щоб кожен зміг зробити висновки про наших суперників, "КОМАНДА" коротко представляє збірні Румунії, Хорватії та Японії.
Румунія. Перший опонент України в Саппоро. Навряд чи румун варто відносити до числа команд, здатних зіпсувати нам настрій. І справа навіть не в статистичному перевагу в очних матчах (15 перемог при загальній різниці шайб 110-8). Індикатором в розстановці сил може служити листопадовий Єврочеллендж в Галаці. На дебютному для Олександра Савицького турнірі українці двічі граючи розправилися з основним складом господарів (5: 0), а також Румунією-B (7: 0). У цих матчах на радарах у нас були форвард Кременчука Юрій Петранговський, який закинув п'ять шайб за 120 хвилин, а також 20-річний голкіпер Дженералз Едуард Захарченко, який відіграв обидва рази проти румунів на нуль, при цьому записавши в актив результативний пас (другий в кар'єрі за збірну!).
Підкреслимо, що третій рік поспіль Румунію очолює шведський фахівець Грегер Линдквист (49 років), під керівництвом якого наші південно-західні сусіди в 2014 році вилетіли в групу A другого дивізіону, але в наступному році оперативно повернулися назад в дивізіон I групи B. Цікаво, що тренерську кар'єру Линдквист почав у себе на батьківщині в 24 роки. Відзначимо і той факт, що за збірну Румунії вже не виступить вихованець Сокола киянин Євген Писаренко, який завершив кар'єру гравця в Бухаресті у віці 35 років.
Хорватія. Незважаючи на присутність в Континентальній хокейній лізі загребського Медвешчака (третій рік поспіль), виконавців рівня КХЛ в збірній немає. Минулорічний експеримент із запрошенням до складу "картатих" групи північноамериканських профі під керівництвом головного тренера Дональда Маклена з Канади закінчився провалом (в групі B першого дивізіону хорвати виявилися нижчими Кореї, Великобританії та Литви), після чого команду очолив 40-річний екс-наставник юніорської та молодіжної збірних Хорватії Даніель Коломбо. Новий тренер привіз в Саппоро хокеїстів на базі клубів Младост, Загреб і Медвешчак (B), які йдуть в аутсайдерах об'єднаного балканського чемпіонату за участю команд з Словенії, Сербії та Хорватії. У чотирьох особистих матчах українці незмінно перемагали хорватів, при цьому тільки один раз пропустивши в свої ворота (шайби: 30-1).
Японія. Азіати - наш головний суперник за єдину путівку в наступний етап олімпійського відбору. По-перше, японці грають удома. По-друге, команда не відчуває кадрового дефіциту, оскільки в країні зареєстровано 10 тисяч професійних хокеїстів (без урахування юніорів), що в чотири рази більше, ніж в Україні. По-третє, на чемпіонатах світу 2014-го і 2015 років Японія перемогла синьо-жовтих під керівництвом Андрія Назарова (3: 2) і Олександра Годинюка (3: 1). Саме остання поразка від японців відправило нашу збірну в третій за рангом ешелон світового хокею - групу B першого дивізіону. Правда, в Кракові в минулому році через велику кількість травм українцям довелося догравати зустріч мало в двома з половиною п'ятірками, що і відбилося на кінцевому результаті.
"Причину нашої поразки в Кракові варто шукати не тільки в травмах, а й в тому, що на чемпіонат світу не приїхала група хокеїстів, на яких ми розраховували, - говорить екс-тренер збірної України Олександр Годинюк. - Плюс позначилася відсутність внутрішнього чемпіонату нормального рівня, через що довелося запрошувати хлопців з румунського першості. Зараз інша ситуація. Український чемпіонат вище румунського, тому залучати до складу доцільніше хлопців зі свого першості, які до того ж молодший. Плюс воротар Захарченко вже має досвід. Вважаю, зараз у нас воротарська і оборонна лінії сильніше, ніж були в Кракові.
Напад десь на тому ж рівні, зате більше «голодної» молоді. У зв'язку з цим не втрачаю оптимізму, але для успіху потрібно, щоб вдало склалися обставини і був твій день ".
Додамо, що під час листопадової паузи для збірних команд Японія під керівництвом нового наставника німця Грега Томсона з'їздила в Лієпаю, де в рамках Єврочелленджу поступилася представникам вищого дивізіону Білорусі (0: 3) і Латвії (4: 5), а також програла супернику за першим дивізіону Італії (0: 3).