Восени 2009 року тренер Барселони Пеп Гвардіола їхав на передньому сидінні клубного автобуса, поруч зі своїм давнім другом і сподвижником манеле Естіарте. Раптом у нього завібрував телефон.

СМС. " Зоряний річний новачок клубу Златан Ібрагімович забив в кожному з перших п'яти матчів в Ла Лізі. Мессі теж забивав, вони навіть асистували один одному. Але більш молодий і спокійний аргентинець відчував свої позиції під загрозою і скористався єдиним способом, який був йому доступний, щоб повідомити про це.

Гвардіола швидко зрозумів помилку. Ібрагімович пробув на Камп Ноу всього рік. Мессі став грати навіть більш важливу роль в команді, яка в результаті добилася величезного успіху.

Багато що змінилося в Барселоні з тих пір. Чудовий аргентинець теж змужнів і взяв на себе більше відповідальності як на полі, так і за його межами. Лише одне залишалося незмінним при приходили і відходили гравців, тренерів і президентів. У Барселоні був один чоловік, чиє гарний настрій було життєво важливо для клубу.

У лютому цього року Мессі знову взяв у руки телефон, щоб відправити чергове послання. Цього разу він був у себе вдома в Кастельдефельс.

Цього разу провокатором був спортивний директор Барселони Ерік Абідаль, колишній товариш Мессі по команді. Француз в інтерв'ю каталонському виданню Sport припустив, що футболісти винні в січневому звільнення Ернесто Вальверде.

" Гравці знають, що відбувається на полі, і ми також завжди перші визнаємо, коли ми робимо що-небудь неправильно "

" Нарешті, я думаю, що коли мова йде про гравців, то необхідно назвати їх імена, тому що без цього вони стрижуть усіх під одну гребінку і підживлюють чутки, безліч з яких не є правдою "

Після цього вийшло інтерв'ю Ліонеля Mundo Deportivo, в якому він пояснив, чому його так розлютило заяву Абідаля про те, що він "

" Я бачив, що він критикує гравців, занадто багато говорить про роздягальні, про те, як всім командує, як він призначає і звільняє тренерів, як приводить гравців в клуб і особливо про мене. Ніби у мене багато влади, і я приймаю рішення. Мене стурбувало те, що людина з клубу, спортивний директор, каже такі речі... звалити на футболістів провину за звільнення тренера - по-моєму, це безумство. Він спортивний директор, і він приймає рішення. Тому я захотів все прояснити, я не міг дозволити, щоб спортивний директор атакував мене таким чином "

На питання про те, чи може цей конфлікт вплинути на його майбутнє в Барселоні, Лео дав свій стандартний відповідь на подібного штибу питання - що він хоче провести всю кар'єру в Барселоні, але в той же час бажає, щоб і керівництво клубу демонструвало це бажання.

" І зараз не хочу. Повторюся: якщо Барса потребує мене, я залишуся "

Проблема може бути в тому, що працюють з Мессі людям складно зрозуміти, чого саме він хоче.

Навіть йому самому складно сформулювати цю думку - окрім того, що він хоче грати в команді, яка перемагає у всіх турнірах. Особливо в Лізі чемпіонів. І як можна частіше.

Наскільки розуміє The Athletic, Мессі не на жарт розлютився через коментарі Абідаля, а сама ця злість накопичувалася довгий час.

Виступи Барселони в цьому сезоні теж не сприяли підняттю настрою аргентинця. Але головною причиною його невдоволення була думка про те, що він відповідає за все, що відбувається в клубі, а тому особисто винен, якщо щось не складається.

Ось тому головним посланням в Інстаграм-пості і в що відбувся інтерв'ю було те, що кожен в клубі повинен відповідати за свої власні рішення і свої власні помилки. Вже точно не слід звалювати всю провину на Мессі, який відчував себе легкою мішенню для критики.

В останні сезони, особливо в цьому, в каталонській пресі було багато історій, мовляв Мессі винен в проблемах команди - і зазвичай ці історії зливає хтось з клубу. Есслі Антуан Грізманн не може адаптуватися і заграти на звичному рівні - це тому, що Мессі не віддає йому пас. Якщо у Барселони проблеми з фінансами - це тому, що Мессі і його батько Хорхе постійно просять більше грошей. Останньою краплею стало припущення Абідаля, що в звільненні Вальверде винен і Лео теж.

Ці історії стали настільки популярні, що склалося враження, ніби Мессі настільки всесильний, що може просто зняти трубку і вершити великі справи в Барселоні. З історії з Ібрагімовичем десять років тому був зроблений висновок, що хоч аргентинець і сором'язливий інтроверт, він бажає себе відчувати головним в клубі, а головним завданням співробітників Барси є догоджати Лео.

Однак зрозуміло, що якби Мессі дійсно всім заправляв, в останні роки в Барселоні все складалося б інакше.

Ніхто з більш ніж 30 гравців, які були підписані з 2014 року і коштували Барселоні понад 800 млн євро, що не був другом Мессі або його колишнім товаришем по команді. ЗМІ пов'язували з Барселоною інших гравців збірної Аргентини, таких як Серхіо Агуеро і Евер Банега - але в клубі вони так і не опинилися. Мессі закликав повернути Неймара минулого літа - але замість цього президент клубу Жозеп Марія Бартомеу задовольнив своє власне бажання, купивши у Атлетіко Антуана Грізманн.

Коли такі гучні трансфери як Філіпа Коутіньйо або Усман Дембеле не виправдалися, Мессі відчував, що в цьому звинувачують його - хоча він і не брав участі в їх переходах. Близькі до клубу джерела розповідали The Athletic, що Мессі насправді здивувався, побачивши одного з новачків на тренуванні - оскільки він навіть не знав про трансфер, скоєному за день до цього.

Ясна річ, топ-менеджери Барселони намагаються приймати рішення якими, на їхню думку, Мессі буде задоволений.

Влітку 2013 керівництво знало, що з підписанням ще одного суперзірки в атаку в особі Неймара буде складно управлятися. У той же час вони вирішили найняти на пост тренера Херардо Мартіно - як і Мессі, уродженця Росаріо і колишнього футболіста Ньюеллз Олд Бойз. Мессі і його батько завжди заперечували, що вони брали безпосередню участь в цьому призначенні. The Athletic в це вірить. Тодішній президент клубу Сандро Росель зробив велике шоу з того, як він особисто літав до Південної Америки і використовував свої зв'язок і харизму, щоб умовити Мартіно. Однак у сімейства Мессі безумовно запитували їх думку перед призначенням - і ті в цілому прихильно поставилися до такої ідеї. Однак швидко стало зрозуміло, що Мартіно не відповідає рівню клубу. Сезон-2013/14 каталонці закінчили без великих трофеїв.

Наступні тренерські призначення - Луїс Енріке, Ернессто Вальверде, Кіке Сетьен - жодним чином не пов'язані з Мессі. І також він ні разу не висловлював свою думку про них до того, як контракти були підписані. Відносини аргентинця з тренерами не завжди були безхмарними - особливо великим вийшов їх скандал з Енріке в січні 2015 року - але вони завжди знаходили спосіб працювати разом.

Колись Мессі просив Гвардіолу не розповідати багато про тактику, просто виставити на поле найкращих футболістів і дозволити їм грати в свій футбол. Це залишається його базовою ідеєю футболу - і пояснює, чому Лео хоче повернення Неймара, з яким вони завоювали останню на даний момент для Барселони Лігу чемпіонів.

У сучасних тренерів зазвичай більш глибокі ідеї про вибір складу, але в той же час, вони знають, що щоб Мессі показував свій кращий футбол, йому повинно бути комфортно. Найсвіжішим прикладом було те, як Луїс Суарес продовжував грати, хоча і не був готовий на 100% - і перед, і після операції на коліні в січні. Ще один приклад - це те, як Кіке Сетьен знаходить місце для Артуро Відаля, який насправді не особливо вписується в улюблений стиль тренера, заснований на володінні м'ячем. Однак Артуро добре ладнає з Лео на полі і поза ним.

Однак склад все ж залишається відповідальністю тренера. Сам Мессі просто хоче сконцентруватися на тому, в чому він хороший - на голах і Ассіст. Він хоче, щоб інші люди в клубі теж робили свою роботу і робили її добре. Тому він розлютився, коли його звинуватили в звільненні Вальверде. Ніхто його не питав перед прийняттям цього рішення, адже за це відповідають Абідаль як спортивний директор і Бартомеу як президент клубу. Тому вони повинні були проявити сміливість і прийняти на себе відповідальність за свої особисті рішення. А не намагатися сховатися за вважаючи, кажучи про "

Нещодавно по медіа знову прокотилася історія про те, що Мессі проігнорував Кіке Сетьена і його асистента Едера Сараб під час матчу з Сельтою (2: 2). Це теж стало джерелом невдоволення.

Це сталося в напружений момент ключового матчу, адже шанси Барселони на чемпіонський титул ставали все менше. Мессі використовував перерву на водопій в другому таймі, щоб сконцентруватися на тому, що він повинен робити, яку позицію займати на поле і що можна зробити для того, щоб Барселона перемогла і набрала найважливіші три очки. Справа була не в ігноруванні тренерів, просто посеред загального хаосу у кромки поля він навіть не помітив, що відбувається, не думав, що камери спрямовані на нього. Сетьен теж вирішив не приймати близько до серця, згодом заявивши репортерам, що цей епізод зовсім не важливий. Він навіть сказав, що в чомусь вони з Мессі схожі за характером. "

Не можна сказати, що за межами поля Мессі спілкується тільки текстовими повідомленнями і не може поговорити віч-на-віч зі своїми теоретичними противниками. Сетьен стверджує, що вони " Бартомеу визнається в регулярних дружніх бесідах з аргентинцем. У це можна повірити. Ніхто не хоче робити що-небудь, що викличе пряму конфронтацію.

Мессі вважає себе звичайним хлопцем. Можливо, кілька сором'язливим, але точно не тим, хто лізе не в свою справу. Він футболіст, який хоче грати настільки добре, наскільки вміє. Він не бажає приймати важливі рішення про вибір складу, трансфери, призначення і звільнення тренерів, вибирати клубного президента. Замість цього йому потрібно ходити на роботу - будь то тренування або матч - а потім добре проводити час вдома з сім'єю. Він дуже незадоволений, коли в ЗМІ малюють його образ як пасивно-агресивного огра, який вирішує всі на Камп Ноу. Особливо коли в клубі і команді такий бардак.

Він справді був би радий просто ігнорувати весь галас, яка не стосується 90 хвилин гри або тренувань. Але після того, як два роки тому Лео замінив Андреса Іньєсту в якості капітана команди, робити це стало набагато складніше. Тепер він повинен більше висловлюватися публічно, давати більше інтерв'ю каталонської пресі. Зазвичай все це строго контролюється клубним відділом з комунікацій, але Мессі намагається з усіх сил, щоб пояснити свої власні думки і почуття. Він також знає, що багато в клубі, як гравці, так і персонал, регулярно зливають інформацію дружнім журналістам, і часто ці історії виставляють його не в кращому світлі. Деякі скаржаться, що Мессі не справжній лідер і капітан, не такий, котолрого був інший легендарний аргентинець Дієго Марадона. Інші ж стверджують, що Мессі намагається захопити занадто багато влади і все вирішувати особисто. І ті, і ті не можуть мати рацію. Вони просто засмучують його ще більше.

Ясна річ, що якби Мессі дійсно хотів проявити свою владу, його досягнення як гравця і загальна слабкість керівництва клубу означали б, що ніхто не може навіть пробувати стати біля нього на шляху.

Давно знайомий з ситуацією джерело розповіло The Athletic: " У нього в руках є червона кнопка. Але він ніколи її не натискав "

У разі потреби Лео може зайти в Інстаграм, щоб зробити заяву. Як це було в березні, коли він уточнив, що це футболісти, а не керівництво клубу прийняло рішення про зниження зарплат, щоб рядові співробітники Барселони отримували зарплату під час карантину. Але він ніколи публічно не закликав звільнити кого-небудь, як і не стукав до вимог в двері до президента клубу.

Ніхто не сумнівається, що люди, які дійсно приймають рішення в Барселоні, як і раніше роблять все, щоб Лео залишався щасливий, але в той же час думають і про інші інтереси. Ті, хто публічно переходить дорогу кращому гравцеві клубу, потім розуміють, що це було поганою ідеєю.

Коли один з директорів клубу Хав'єр Фаус в кінці 2-3 роки поставив під сумнів, чи потрібно Барселоні підписувати нові контракти з Мессі " Довгі роки служби Пере Гратакос в Ла Масіі не допомогли йому залишитися в клубі після того, як в січні 2017 він заявив, що " Ні в одному з цих випадків Ліонелю не довелося висловлюватися ні публічно, ні в приватній розмові. Але інші особи в клубі, схоже, вирішили, що краще уникнути будь-яких подальших конфліктів.

Абідаль залишається працювати спортивним директором клубу, але його влада дуже сильно ослабла, незалежно від того, чи хотів Мессі домогтися цього своїм постом в Інстаграме, чи ні.

" Немає ніяких сумнівів, що він залишиться в клубі "

Це була відповідь на інформацію радіо-шоу El Larguero, яке повідомило, що Мессі " За інформацією The Athletic, насправді все не настільки драматично. Переговори тривають, все йде своєю чергою. Під час карантину Хорхе Мессі знаходився в Аргентині, і ніяких серйозних зрушень в переговорах найближчим часом в будь-якому випадку не очікувалося.

Дуже слабке фінансове становище Барселони - величезна проблема для тих, хто намагається узгодити новий контракт з 33-річним аргентинцем. Гроші завжди були важливі для сім'ї Мессі - і дев'ять підписань контракту на поліпшених умовах за останні 15 років тому підтвердження. У той же час, завжди знаходилися клуби, готові задовольнити його фінансові запити - Челсі, Баварія, ПСЖ і Манчестер Сіті - серед тих, хто намагався переконати Лео покинути Барселону. Бували навіть зустрічі батька Лео і його представників з президентом Реала Флорентіно Пересом.

Головний " Він був безпосередньо пов'язаний з появою Неймара попереднім влітку. Мессі запевнили, що у молодого бразильця буде набагато менша зарплата, ніж у Лео. Однак розмір всіх бонусів і премій, виплачуваних Неймара і його батькові-агенту, незабаром став відомий. Величезний новий контракт Кріштіану Роналду в Реалі також поставив під загрозу статус Мессі як найбільш високооплачуваного футболіста в світі.

Ця ситуація загострилася настільки, що під час візиту до серйозно хворому екс-тренеру Барселоні Тіто Віланові в квітня 2014 Мессі заявив: " Це сталося під час найгіршого сезону в кар'єрі Мессі - команда не виграла жодного важливого трофея під керівництвом Мартіно, а Лео постав перед судом за звинуваченням в ухиленні від сплати податків, а також пропустив два місяці через травму. Однак в остаточному підсумку аргентинець не зміг покинути клуб і підписав новий контракт наступного літа.

Це схоже на нинішній сезон, коли ігрові та неігрові чинники призвели до того, що Мессі не відчуває себе комфортно.

Насправді, Мессі був в гарному настрої, коли в середині червня Ла Ліга повернулася після карантину. Він вірив, що перерва пішла на користь команді і вона може добре закінчити сезон. Тоді вони очолювали турнірну таблицю. Але оптимізм тривав недовго. Команда вже втратила багато очок, за три тури до фінішу відстаючи від тепер лідируючого Реала на чотири очки. Віри в те, що Барселона зможе виграти Лігу чемпіонів в серпні, теж не особливо багато.

Черговий провал в Європі буде набагато болючіше, ніж поразка в чемпіонській гонці - адже в дорослому кар'єрі Мессі виграв 10 з 15 можливих чемпіонство. Перемоги у внутрішніх турнірах його більше не задовольняють. Вони повинні вигравати Лігу чемпіонів, три перемоги в цьому турнірі для Лео недостатньо. Особливо після того, як Кріштіану Роналду виграв чотири турніри за п'ять років з Реалом, з 2014 по 2018. Природу останніх вильотів Барселони (4: 1, 0: 3 від Роми, 3: 0, 0: 4 від Ліверпуля) теж складно було прийняти.

" Хочу, щоб в Барселоні все було добре, щоб вболівальники були задоволені командою, щоб ми продовжували боротися за трофеї, як завжди це робили, - розповідав МессіMundo Deportivo. - Хочу залишитися і виграти ще одну Лігу чемпіонів, продовжувати ставати чемпіоном Іспанії - це прагнення ніколи не пропаде "

Деякі каталонські ЗМІ писали, що у Мессі є переваги щодо нового президента і тренера клубу. Наприклад, що він був би дуже радий, якби Хаві покинув Аль-Садд і повернувся в Барселону. Але наскільки відомо The Athletic, не можна сказати, що Лео постійно на зв'язку з Хаві або що він залучений в плани на майбутнє свого екс-партнера по команді.

Як кращий футболіст світу, Мессі робить все можливе на поле - але він не може бути ключем до вирішення всіх проблем Барселони. І також йому не подобається, що від нього це вимагає. Лео вважає, що президента мають обирати члени клубу, сосіо, а потім керівництво повинно призначати тренера. Йому не до душі ідея, щоб який-небудь з кандидатів використовував Мессі заради перемоги на виборах, які відбудуться в наступному році. Він ніколи не зустрічався ні з одним з кандидатів і не втручався у вибори. Це не цікавить Ліонеля.

Ще раз: це просто футболіст. Можливо, найкращий в історії. Але не більше.

Хто б не став президентом, він також буде знати, що Мессі хоче перемагати з цим клубом, а не будь-яким іншим.

Якщо раніше головним приводом залишатися на Камп Ноу був неймовірно талановитий склад клубу, то з роками все більш важливим ставало те, що сім'я Мессі звикла до Барселони і щаслива в цьому місті. Знайомим Лео складно уявити, щоб він був щасливий в Манчестері, Парижі або Мюнхені. Часто говорили про романтичному повернення в Аргентину, в Ньюеллз Олд Бойз, адже до сих пір Лео розмовляє не просто з аргентинським акцентом, а з акцентом Росаріо.

Однак з роками це місто сильно змінився. Тільки в минулому січні в центрі Росаріо була стрілянина з летальним результатом. Вона сталася в тому самому готельному комплексі, в якому Мессі одружився на своїй подрузі Антонелла Рокуццо в 2017 році. І тепер це місце пов'язане з кримінальними бандами, які зробили життя в місті дуже небезпечною. Світова супервезда не може просто повернутися в квартал Ла Бахада, який він залишив ще хлопчиськом два десятиліття тому.

У своїх інтерв'ю Мессі також розповідав, як одруження вплинула на його сприйняття світу, а життєвий досвід допоміг вирости в особистісному плані. Він більше не похмурий молодик, який закриється в собі і днями не буде відповідати, якщо відчує себе в чомусь обмеженим.

Тепер йому комфортніше брати на себе лідерство, нехай і по-своєму. Він палко бажає знову перемагати разом з Барселоною і виграти з нею Кубок чемпіонів. Йому не хочеться відчувати себе винуватим, якщо цього не станеться.

Мессі - вже не та дитина, яка слав СМС Гвардіолі з заднього сидіння автобуса. Хоч це і кращий гравець світу, його влада не настільки безмежна, як деякі можуть думати. У нього як і раніше є телефон у руках, але куди більше Лео турбує м'яч у його ніг.

Дермот Корріган, The Athletic.