Складна структура коралового рифу з його незліченними розгалуження та заглибленнями сильно гальмує потоки води і служить природним і надійним бар'єром, який захищає берегову лінію від хвиль. Однак триваюче знебарвлення коралів і загибель рифів погрожують залишити берег без цього захисту. Це призведе до того, що до кінця століття в деяких районах океану висота хвиль, що досягають берега, збільшиться вдвічі. Про це вчені пишуть в статті, опублікованій журналом Science Advances.

Коралові рифи - чи не найбагатші і складними екосистемами на планеті - гинуть повсюдно. Потепління і зростання кислотності океанської води викликають зникнення живуть в них водоростей, знебарвлюючи яскраві кольори коралів і приводячи до їх смерті. Вчені давно б'ють на сполох і для порятунку Великого Бар'єрного рифа навіть пропонується провести йому масову «пересадку» більш стійких поліпів. Справді, наслідки загибелі коралів можуть бути вельми безрадісними.

Нові аспекти цього процесу розкрили Деніел Харріс (Daniel Harris) і його колеги. Вони відзначають, що сама по собі порізана, складна структура рифу створює значну силу тертя для протікає через нього води. Це розсіює колебательную енергію і знижує висоту хвиль, які досягають суші. Стресованих корали не формують таких складних і великих рифів і не утворюють такого ефектного бар'єру від хвиль.

Вчені змоделювали наслідки їх загибелі для чотирьох областей океану у Французькій Полінезії, поки що багатих коралами і розрізняються типовою енергією хвиль. Робота показала, що навіть не загибель, а просте зниження розмірів і складності структури рифа призводить до того, що хвилі, проходячи над ним і через нього, не зменшуватимуться так помітно, як це відбувається сьогодні. Якщо потепління триватиме по очікуваному сценарієм, висота досягають берега хвиль в 2100 г. буде 2,4 рази більше.