Незалежна комісія винесла Тонді Екерту умовний термін і штраф, поставивши крапку в гучному скандалі зі стеженням за суперниками в Чемпіоншипі.
Головний тренер Саутгемптона Тонда Екерт уникнув реальної дискваліфікації за свою участь у справі про незаконне стеження за тренуванням, команд-суперниць. Після слухання, що відбулося 24 вересня, незалежна регуляторна комісія призначила фахівцю шеститижневе відсторонення від футбольної діяльності (умовно до кінця сезону 2027/28), штраф у розмірі 28 000 фунтів стерлінгів та офіційну догану.
Скандал розгорівся після того, як стажера-аналітика Саутгемптона помітили на відео під час закритого тренування Мідлсбро напередодні першого матчу півфіналу плейоф Чемпіоншипу минулого сезону (команди зіграли 0:0, а в матчі-відповіді святі перемогли 2:1).
Згодом клуб зізнався у стеженні ще за двома суперниками — Оксфорд Юнайтед та Іпсвіч Таун. Як покарання від Англійської футбольної ліги, Саутгемптон був виключений з фіналу плейоф і позбавлений чотирьох очок на старті поточного сезону.
Тоді ліга звинуватила клуб у "спланованому та цілеспрямованому" порушенні принципів добросовісності. Футбольна асоціація (вимагала для Екерта тримісячної дискваліфікації, однак комісія врахувала аргументи клубу щодо "виняткових пом'якшувальних обставин".
У письмовому рішенні зазначається, що тренер виявив "глибоке і значне каяття", став "виключно вражаючим свідком", а три епізоди шпигунства не є свідченням "систематичної чи організованої поведінки". Керівництво "Саутгемптона" привітало рішення незалежної комісії.
Власник клубу Драган Солак висловив радість з приводу того, що Екерт зможе продовжити роботу, назвавши його "одним із найцікавіших молодих тренерів Європи". Водночас Солак жорстко розкритикував попередні санкції:
"Процес у Футбольній асоціації був позитивним. Цього не можна сказати про процес у Англійській футбольній лізі , і те, як вони згодом до нас поставилися, ми не забудемо".
Раніше клуб називав покарання явно непропорційним усім попереднім санкціям в історії англійського футболу. Після зняття очок Саутгемптон наразі посідає 13-те місце у турнірній таблиці Чемпіоншипу, маючи в активі 10 балів (відставання від четвертої позиції складає чотири очки). Свій наступний поєдинок підопічні Тонди Екерта проведуть 11 жовтня у принциповому дербі проти Портсмута.