Збірна Південної Кореї здобула четверте поспіль золото Азійських ігор, перемігши Японію у фіналі з рахунком 1:0. Тріумф дозволив 20 із 23 футболістів команди отримати звільнення від обов'язкової військової служби.
Одразу після перемоги увагу вболівальників привернули не лише золоті медалі. Форвард Ян Мін Хьок, який виступає за бельгійський Вестерло на правах оренди з Тоттенгема, заявив, що одним із головних стимулів на турнірі була можливість уникнути повноцінної служби в армії.
Капітан Лі Гі Хьок також емоційно висловився про це після матчу, а захисник Пак Син Су опублікував у соцмережах фото з кепкою, яка символізувала отримання відповідного статусу.
Такі дії викликали значний резонанс у Південній Кореї та спричинили нову хвилю дискусій щодо доцільності військових пільг для спортсменів. Як зазначає The Athletic, зрештою всі троє футболістів публічно вибачилися за свої слова та поведінку.
Ян Мін Хьок у великому дописі в Instagram наголосив, що перемога на Азійських іграх ніколи не сприймалася командою як щось гарантоване. Водночас футболіст визнав, що звільнення від військової служби було однією з кількох мотивацій, які допомагали команді рухатися до золотої медалі.
У Південній Кореї всі фізично придатні чоловіки мають пройти від 18 до 21 місяця військової служби до досягнення 28-річного віку. Виняток зроблено, зокрема, для переможців Азійських ігор та всіх призерів Олімпіад: замість повноцінної служби вони проходять лише кілька тижнів базової підготовки та виконують визначений обсяг суспільно корисних робіт.
Тема військових пільг для спортсменів залишається особливо чутливою в країні. Раніше звільнення завдяки золотій медалі Азійських ігор отримав, зокрема, Сон Хин Мін, який допоміг Південній Кореї перемогти на турнірі 2018 року. Цього разу аналогічний статус здобув і корейський гольфіст Том Кім.
До теми військового обов'язку Сон Хин Міна вже поверталися й під час цьогорічного чемпіонату світу. Тоді футболісти Південної Кореї тимчасово бойкотували спілкування з медіа після того, як представники преси були почуті на гарячому мікрофоні під час жартів щодо військової служби нападника.