На сайті цифрової бібліотеки Білла Клінтона в серпні 2019 року опублікували стенограми телефонних і особистих розмов президента США з Володимиром Путіним. Згідно з однією з стенограм, при зустрічі в вересні 2000 року Путін і Клінтон обговорювали загибель підводного човна «Курськ».

Опубліковані документи датовані 1999-2001 роками, раніше більшість з них мали гриф «секретно». Путін і Клінтон обговорили загибель «Курська» 6 вересня 2000 під час зустрічі в Нью-Йорку в президентському номері готелю Waldorf Astoria. Це сталося майже через місяць після трагедії.

На зустрічі були присутні заступник керівника адміністрації президента Росії Сергій Приходько і заступник держсекретаря США Строуб Телботт.

Згідно зі стенограмою, Клінтон висловив співчуття Путіну у зв'язку з тим, «через що йому довелося пройти через загибель« Курська ». «Коли відбувається щось таке, люди по всьому світу представляють себе на місці жертв та їхніх близьких, але я уявляв себе і на вашому місці. Вам, напевно, довелося зіткнутися з безліччю критики. Це завжди трапляється », - сказав Клінтон.

«Гарного вибору у мене не було. Я опинився в пастці між поганими і гіршими варіантами. Мені говорили, що якби я відразу спустив туди маленьку підводний човен і хоча б спробував врятувати хлопців, мої рейтинги зросли б », - відповів Путін, додавши, що« не можна дозволяти робити щось подібне заради піару », а« потрібно віддавати пріоритет.

За словами Путіна, влада «відчували себе безсилими під час цієї катастрофи», а пізніше «намагалися спустити на гальма весь цей галас», проте деякі люди «продовжували її підживлювати».

«Зараз все виглядає так, що весь екіпаж загинув протягом 60 або 90 секунд. Ми не могли розповісти родичам, але в корпусі була діра розміром близько двох метрів, через яку затопило перші три відсіки підводного човна. Я навіть не знаю, як ми можемо витягти тіла. У цих водах багато тріски - плоті на кістках може не залишитися », - заявив російський президент.

Він зазначив, що, «як не дивно», проведені опитування показали, що «цей інцидент (загибель« Курська ») не вплинув на моє становище». «Але я дуже боюся, що щось подібне може повторитися», - сказав Путін.

У свою чергу Клінтон заявив, що «іноді і лідеру буває важко чинити правильно» через «сильних відчуттів».

Опитування ВЦВГД, проведені після трагедії, дійсно показали, що рейтинг довіри Путіну не постраждав через загибель «Курська».

Після зустрічі Клінтоном у вересні 2000 року Путін дав інтерв'ю телеведучому Ларрі Кінгу. Відповідаючи на питання, що ж сталося з «Курськом», Путін сказав з посмішкою: «Вона потонула».

Атомний підводний човен «Курськ» затонув 12 серпня 2000 під час навчань у Баренцовому морі. В результаті загинули всі 118 людей, що знаходилися на борту. Про загибель моряків «Курська» влади офіційно оголосили тільки 22 серпня. Згідно з однією з версій, Путін знав, що більшість моряків загинули, але протягом деякого часу приховував цю інформацію і зменшував масштаби трагедії.