Європейське космічне агентство (ESA) повідомило про те, що телескоп «Джеймс Вебб» (James Webb) буде відправлений у космос за допомогою ракети-носія «Аріан-5» (Ariane 5). Відповідний контракт підписано з французькою компанією Arianespace.

Орбітальна обсерваторія «Джеймс Вебб», як очікується, зможе прийти на зміну «Хабблу» (Hubble), який у цьому році відзначив 25-річчя. Новий телескоп отримає складене дзеркало діаметром 6,5 метра і сонячний щит розміром з тенісний корт. Апарат буде розміщений в точці Лагранжа L2 системи Сонце-Земля.

Наприкінці листопада почалася критично важлива стадія збірки телескопа: фахівці приступили до установки шестигранних сегментів дзеркала. Всього належить змонтувати 18 таких модулів, кожен з яких має розмір близько 1,3 метра від ребра до ребра і важить приблизно 40 кг.

В оснащення апарату «Джеймс Вебб» увійдуть наступні інструменти: камера ближнього інфрачервоного діапазону, прилад для роботи в середньому діапазоні інфрачервоного випромінювання, спектрограф ближнього інфрачервоного діапазону, а також датчик точного наведення c пристроєм формування зображення в ближньому інфрачервоному діапазоні і безщілинну спектрографом.

Повідомляється, що старт ракети-носія «Аріан-5» з телескопом «Джеймс Вебб» відбудеться в жовтні 2018. До виконання перших наукових завдань апарат зможе приступити навесні 2019-го. Очікується, що нова космічна обсерваторія допоможе у виявленні світла перших зірок і галактик, сформованих після Великого вибуху, вивченні формування та розвитку галактик, зірок, планетних систем і походження життя.