Американське національне управління з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA) оголосило про старт програми з відбору астронавтів у рамках підготовки пілотованої місії на Марс. Про це повідомляється на сайті космічного агентства.

Відбір кандидатів для польоту на Червону планету пройде з 14 грудня 2015 до середини лютого 2016.

Імена астронавтів оголосять в середині 2017. Однак обрані не відразу полетять на Марс, а будуть до цього брати участь у пілотованих випробуваннях корабля Orion, підготовлюваного для марсіанської місії, які відбудуться не раніше 2020 року.

При цьому не всі бажаючі зможуть претендувати на участь у проекті. На Марс пропонується полетіти громадянам США з освітою не нижче бакалаврату в інженерії, біології, фізики або математики. Кандидати також повинні володіти як мінімум трирічним досвідом роботи за фахом або надати документи про наявність не менше тисячі годин нальоту в якості командира реактивного літака.

Крім того, кандидатам належить пройти тестування NASA на фізичну витривалість і переносимість тривалих польотів, наголошується в повідомленні.

Над створенням корабля Orion, який передбачається відправити на Марс, працює компанія Lockheed Martin. Багатоцільовий транспортний космічний корабель розробляється з середини 2000-х років в рамках програми «Сузір'я». Метою програми було повернення американців на Місяць, а корабель призначався для доставки людей і вантажів на Міжнародну космічну станцію (МКС) і для польотів до Місяця і Марса.

Перший безпілотний випробувальний політ Orion відбувся 5 грудня 2014 року, в ньому використовувалася ракета-носій Delta IV Heavy.

На Марс пілотованих судно доставить розробляється Boeing надважка ракета SLS (Space Launch System). Ракета матиме довжину більше 100 метрів і масу близько 3000 тонн при 130 тоннах корисного навантаження. Її перші випробування заплановано на 2017 рік, а перший тестовий політ - на 2018-й.

Марсіанську місію в NASA планують реалізувати в 2030-х роках. За попередніми розрахунками, вона займе близько 1100 діб. Передбачається, що на поверхню Червоної планети спустять апарат масою приблизно 10 тонн. Заплановано і повернення астронавтів на Землю.