Європейське космічне агентство підписало з концерном Airbus контракт на будівництво космічного зонда, який буде виведений на орбіту навколо одного із супутників Юпітера і займеться детальним вивченням небесних тіл в системі гігантської планети.

Зонд отримав умовну назву JUICE (JUpiter ICy moon Explorer). Його старт запланований на 2022, а до околиць Юпітера він добереться через сім з половиною років.

Контракт вартістю в 350 млн. євро передбачає участь багатьох європейських країн, хоча основні роботи по збірці зонда будуть проводитися в Тулузі у Франції.

У проекті також братимуть участь американське аерокосмічне агентство NASA і японське космічне агентство JAXA.

Загальна вартість будівництва, запуску та експлуатації зонда JUICE перевищить 1 млрд. євро.

У якість основного підрядника концерн Airbus буде залучати цілий ряд європейських компаній в рамках робіт з проектування і будівництві зонда масою в 5,5 тонн. Він буде запущений європейської ракетою-носієм Ariane-5 через шість років.

Зонд буде нести на своєму борту безліч складних наукових приладів - спектрометри, лазерний альтиметр і радар для підлідного сканування. Серед інших приладів - магнітометр, детектори плазми і заряджених частинок, і інші інструменти.

Для енергопостачання супутника належить створити найбільшу в історії космічних досліджень систему сонячних батарей, площа яких складе майже 100 кв. метрів.

Власний зонд NASA JUNO, який буде запущений до Юпітера в майбутньому році, має сонячні панелі площею в 72 кв. метра.

Після запуску зонд JUICE вчинить ряд прольотів повз Землю, Венери і Марса з метою розгону за рахунок гравітації цих планет і переходу на подлетного траєкторію до системи Юпітера.

При підльоті до гігантській планеті зонд обігне її і пройде кілька разів поблизу її супутників Каллісто і Європа. Потім він проведе гальмування і перейде на орбіту навколо Ганімеда.

Дослідження, що проводяться зондом, будуть присвячені одній темі - пошукам ознак існування органічного життя на крижаних супутниках Юпітера.

Ганімед є найбільшим планетним супутником у Сонячній системі і єдиним, що має власне магнітне поле.

Магнетометр, який нестиме зонд JUICE, буде сконструйований британськими вченими з метою ретельного вивчення магнітного поля супутника.

У минулому році дослідники з лабораторії NASA висунули аргументоване припущення, що на найбільшому супутнику Юпітера Ганімеді можуть бути умови для існування життя.

Ганімед складається з скельних порід і замерзлого льоду, що утворює гігантський океан глибиною в кілька сотень кілометрів. Це єдиний супутник у Сонячній системі, що володіє власною магнітосферою, у нього є також тонка атмосфера, до складу якої входить кисень.

Вивчаючи океан супутника, вчені прийшли до висновку, що він заморожений нерівномірно - шари льоду чергуються з шарами води, яка залишається в рідкому вигляді завдяки великій кількості солей.

Вчені вважають, що солона вода може спускатися на дно океану і контактувати зі скельними породами, що створює важливі умови для розвитку органічного життя. Подальші перспективи Зонд JUICE стане першим з нового класу великих апаратів в рамках програми "Коcміческіе горизонти" (Cosmic Visions), оголошеної в 2012 році.

Країни-учасники ЄКА прийняли рішення про проведення ще двох польотів: перший - в кінці 20-х років, а другий - на початку 30-х років нашого століття. Вони припускають запуск нової орбітальної рентгенівської обсерваторії і трьох супутників для вивчення гравітаційних хвиль. Про це повідомляє ВВС.