Ученые впервые задокументировали новую для экосистемы Большого Соленого озера форму жизни. Микроскопических круглых червей обнаружили в отложениях на дне водоема. Новое исследование показало, что даже в гиперсоленых условиях озера существует более сложная экосистема, чем считалось ранее, передает Daily Galaxy.
Открытие, результаты которого опубликованы в Journal of Nematology, сделала команда из Университета Юты под руководством биолога Байрона Адамса, который изучает микроскопических животных, способных выживать в экстремальных условиях. Ученые собрали образцы осадка с нескольких участков озера и исследовали их в лаборатории.
Под микроскопом ученые обнаружили тонких нитевидных червей длиной лишь долю миллиметра. Генетический анализ показал, что это нематоды — группа круглых червей, распространенных во многих экосистемах планеты.
[see_also ids="671560"]
Несмотря на то, что нематоды являются одними из самых распространенных животных на Земле, их раньше не фиксировали в Большом Соленом озере. Это водоем с гиперсолевыми условиями, где концентрация соли в некоторых участках в несколько раз превышает показатели морской воды.
До этого экосистему Большого Соленого озера считали биологически простой. Основными видами, которые доминируют в водоеме, считали ракообразных Artemia franciscana (американскую артемию, жаброногого рачка) и солончаковых мух, образующих плотные скопления вдоль берегов.
Именно эти два вида поддерживают миллионы перелетных птиц, которые используют озеро как место для отдыха и питания во время миграций. Новое открытие свидетельствует, что экосистема имеет дополнительные, ранее неизвестные уровни.
В отличие от рачков и мух, новообнаруженные черви обитают не в воде, а в отложениях на дне. Они передвигаются в микроскопических промежутках между частицами ила и кристаллами соли. Вероятно, нематоды питаются бактериями, микроводорослями и органическими остатками, которые оседают из воды. Таким образом они занимают важное место на нижних уровнях пищевой цепи озера.
[see_also ids="674561"]
Во время исследования ученые выяснили, что черви не являются случайными организмами в этой среде. В нескольких образцах осадка обнаружили значительное количество особей, что свидетельствует о стабильной популяции. Кроме того, исследователи зафиксировали несколько различных типов круглых червей. Это может означать, что к суровым условиям озера приспособились сразу несколько видов.
Такие микроскопические животные играют важную роль в природных экосистемах. Питаясь микробами и разлагая органические остатки, они помогают перерабатывать питательные вещества и влияют на движение кислорода и химических элементов в донных отложениях.
Исследователи считают, что дальнейшее изучение отложений озера может обнаружить еще больше микроскопических организмов. Многие экстремальные среды скрывают уникальные формы жизни, которые долго остаются незамеченными из-за своих малых размеров.
Ранее исследователи выяснили, что промывка марсианского реголита водой критически повышает шансы на выживание тихоходок, которые обычно быстро погибают в необработанном имитаторе почвы. Эксперимент показал, что вода растворяет токсичные соединения или соли, делая среду пригодной для жизнедеятельности этих сверхвыносливых существ.