Палеонтологи описали новый вид динозавра, кожа которого имела полые шипы — структуры, ранее не известные науке. Ископаемые останки нашли на северо-востоке Китая, сообщает ScienceAlert.

Этот вид получил название Haolong dongi, что переводится как "колючий дракон". В отличие от большинства родственных игуанодонтов с чешуйчатой кожей, этот динозавр имел покров, похожий на "шубу дикобраза".

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Ecology & Evolution, ипипы сосредотачивались вокруг шеи, спины и боков и были направлены назад. Большинство из них имели длину 2-3 миллиметра, часть — 5-7 миллиметров, а самые длинные достигали более 44 миллиметров.

[see_also ids="671554"]

Haolong известен только по одному образцу — почти полным скелетом длиной 2,45 метра с исключительно хорошо сохранившейся кожей. Анализ костей свидетельствует, что животное было "несовершеннолетним", поэтому ученые не могут утверждать, сохранялись ли шипы во взрослом возрасте.

Функция этих структур пока остается неопределенной. На первый взгляд они напоминают ранние перья, однако такие образования появились значительно раньше, чем жил Haolong — около 125 миллионов лет назад.

Одна из гипотез заключается в том, что шипы могли помогать сохранять тепло, ведь динозавр жил в относительно прохладном климате. В то же время исследователи сомневаются, что их плотность была достаточной для эффективной терморегуляции.

[see_also ids="666852"]

Также рассматриваются версии о демонстративной функции или камуфляже, однако признаков пигментных клеток не обнаружено. Предположение о сенсорной роли шипов, подобной структурам у некоторых современных ящериц и змей, тоже не подтвердилось, поскольку они слишком большие и иначе соединены с чешуйками.

Скорее всего, считают авторы, шипы выполняли защитную функцию. Среду обитания Haolong населяли многочисленные мелкие хищные тероподы, и такая адаптация могла уменьшать риск нападения.

"Эти средства защиты не обязательно обеспечивали непроницаемую защиту от зубов и когтей тероподов, но они усложнили и заняли добычу для убийства и поглощения, и, следовательно, уменьшили вероятность успешного приема внутрь", — объяснили свою теорию исследователи.

Недавно палеонтологи обнаружили в глубине пустыни Сахара новый вид полуводного динозавра — Spinosaurus mirabilis, который необычно обитал за сотни километров от океанского побережья. Его главной отличительной чертой стал уникальный черепной гребень, который, вероятно, был ярко окрашен и использовался для визуальной демонстрации.