Ученые из Австралии и Новой Зеландии обнаружили в пещере на острове Аотеароа останки древних животных. Как сообщает Phys. org, это первый случай обнаружения большого количества окаменелостей возрастом миллион лет. Среди них были и останки предка крупного нелетающего попугая какапо.

Исследователи нашли окаменелые останки 12 видов птиц и четырех видов лягушек. По их словам, это редкая возможность увидеть, как выглядела Новая Зеландия миллион лет назад.

[see_also ids="669857"]

Ученые отмечают, что древняя дикая природа Новой Зеландии значительно пострадала от катастрофических климатических изменений и вулканических извержений.

«Эта недавно обнаруженная в Новой Зеландии орнитофауна была вытеснена той, с которой люди столкнулись миллион лет спустя. Эта замечательная находка предполагает, что наши древние леса когда-то были домом для разнообразной группы птиц, которые не пережили следующий миллион лет», - заявил ведущий автор исследования Тревор Уорти из Университета Флиндерса.

Анализ, который провели ученые, показал, что 33–50% видов вымерли до появления человека на Аотеароа. Вымирание было связано с относительно быстрыми изменениями климата и катастрофическими вулканическими извержениями.

«Благодаря нашим многолетним раскопкам в Сент-Батансе в Центральном Отаго, мы получили представление о жизни в Аотеароа в период от 20 до 16 миллионов лет назад. Эти новые данные проливают свет на 15-миллионнолетний период с тех пор до 1 миллиона лет назад, который в значительной степени отсутствует в палеонтологической летописи Новой Зеландии. Это была не недостающая глава в древней истории Новой Зеландии, это был недостающий том», - заявил соавтор исследования Пол Скофилд, старший куратор естественной истории Кентерберийского музея.

Одной из наиболее значительных находок является новый вид попугая, Strigops insulaborealis, древнего родственника какапо. Современный какапо известен как тяжелый, нелетающий попугай, но его древний предок, вероятно, умел летать.

Окаменелости указали на то, что у него были более слабые ноги, чем у современного родственника, то есть, он был лучше приспособлен к лазанию. Вместе с тем, чтобы подтвердить то, что он умел летать, необходимы дальнейшие исследования.

В пещере также был обнаружен вымерший предок современного такахе, что позволяет исследователям проследить эволюцию этой знаковой новозеландской птицы, а также вымерший вид голубя, тесно связанный с австралийскими бронзовокрылыми голубями.

Возраст останков можно точно определить благодаря тому, что они сохранились между двумя слоями вулканического пепла. Один оставило извержение, которое произошло 1,55 миллиона лет назад, а второй – извержение возрастом миллион лет.

Ранее скалолазы из Италии случайно наткнулись на вероятные следы давки морских черепах, которая произошла 80 миллионов лет назад. Ученые считают, что морские животные могли спасаться от землетрясения.