Ученые нашли на северо-востоке Эфиопии фрагменты челюсти возрастом 2,6 миллиона лет, которые могут изменить представление о ранней эволюции людей в Африке. Челюсть принадлежала вымершему родственнику человека и указала на то, что он мигрировал далеко на север, туда, где уже жили другие гоминиды, сообщает Live Science.

Челюсть принадлежит представителю рода Paranthropus. Ее нашли на 1000 километров севернее, чем любую другую окаменелость этого вида.

[see_also ids="667738"]

«До сих пор в регионе Афар в Эфиопии не было обнаружено ни одной окаменелости Paranthropus», - написали ученые в исследовании.

«В Афаре были найдены сотни ископаемых останков, представляющих более десятка видов гомининов. Поэтому очевидное отсутствие Paranthropus было примечательным и загадочным для палеоантропологов, многие из которых пришли к выводу, что этот род просто никогда не забирался так далеко на север», - заявил ведущий автор исследования Зересенай Алемсегед, палеоантрополог из Чикагского университета.

Род Paranthropus включает три вида, отдаленно родственных человеку: P. robustus, P. boisei и P. aethiopicus, известные вместе как «роботики». Эти виды начали ходить прямо около 2,7 миллиона лет назад, но они уникальны тем, что у них были массивные зубы и челюсть, благодаря чему один из ископаемых черепов получил прозвище «человек-щелкунчик». Ископаемые останки Paranthropus ранее были найдены в местах от южной Эфиопии до южной Африки, их возраст составляет от 2,8 до 1,4 миллиона лет.

В январе 2019 года палеоантропологи обнаружили фрагмент нижней челюсти, обозначенный как MLP-3000, на стоянке Милле-Логья в регионе Афар на северо-востоке Эфиопии. Возраст останков оценили в 2,6 миллиона лет. Она принадлежала более древнему индивиду, чьи зубы и костная структура напоминали таковые у представителей рода Paranthropus. Хотя один вид — P. aethiopicus — был найден в южной Эфиопии, новая челюсть MLP-3000 была обнаружена гораздо севернее, чем любые предыдущие ископаемые останки этого рода.

«Открытие Paranthropus в Афаре предоставляет важную новую информацию», — написали исследователи и предположили, что «род мог осваивать разнообразные местообитания и регионы от северной Эфиопии до Южной Африки, как это делали австралопитеки и Homo». Это означает, что у Paranthropus, вероятно, был гораздо более гибкий рацион питания, чем предполагает прозвище «человек-щелкунчик», что позволяло этим гомининам расселяться и адаптироваться к широкому спектру условий окружающей среды.

Ранее ученые реконструировали голову древнего родственника человека по зубам и костям возрастом 1,5 миллиона лет. И полученное лицо усложняет понимание эволюции древних людей.