Новое исследование доказывает, что уничтожение лесов на острове Пасхи (Рапа-Нуи) вызвали не только люди. Ученые установили, что полинезийские крысы съели почти все семена уникального вида большой пальмы - это ставит под сомнение основную теорию упадка острова, пишет DiscoverWildlife.

Новые данные ученых опровергают общепринятое мнение о том, что именно люди стали главной причиной вырубки лесов на острове Пасхи. Исследование, опубликованное в Journal of Archaeological Science, показывает, что значительную роль в исчезновении местных пальм сыграли полинезийские крысы.

Авторы работы, Карл Липо и Терри Хант, отмечают, что до прибытия полинезийцев на острове преобладал исключительный вид пальм, которые созревали 70 лет и жили до полувека. Около 1200 года н. э. поселенцы привезли сладкий картофель и полинезийских крыс, которыми питались. По их словам, крысы быстро вышли из-под контроля и начали массово поедать плоды пальм.

[see_also ids="661997"]

"Пальмовые орехи - это конфеты для крыс. Они сошли с ума", - отмечает Липо.

Без естественных хищников популяция грызунов резко возросла, и, по оценкам исследователей, за 50 лет она достигла 11 миллионов особей. В результате 95% семян пальм уничтожили, а вид потерял способность восстанавливаться.

Люди также влияли на экосистему, вырубая пальмы для обустройства полей сладкого картофеля и сжигая участки леса для получения удобрений. В течение следующих 450 лет остров потерял около 20 миллионов деревьев.

[see_also ids="660136"]

До прибытия европейцев в XVI веке пальм осталось очень мало. Впоследствии завезенные европейцами овцы съели остальные саженцы, и местный вид пальм окончательно исчез.

В то же время отсутствие пальм, по словам Липо, не стало основной катастрофой для населения. Жители острова не использовали их мягкую древесину для транспортировки моаи или строительства жилья, а выживали благодаря другим растениям.

Настоящий упадок начался только в XIX веке. Тогда болезни и работорговля, в частности насильственный вывоз трети жителей перуанцами, привели к резкому сокращению населения.

В то же время другое исследование доказало, что изменения на острове Пасхи вызвала не деятельность человека, а резкие климатические сдвиги. Анализ образцов почвы показал, что с 1550 года на Рапа-Нуи царила столетняя засуха, которая существенно повлияла на жизнь местных сообществ.