Ученые обнаружили в Бразилии останки гигантского ящера-«воина», который жил на территории страны 240 миллионов лет назад, еще до появления динозавров. Открытие помогает заполнить пробелы в знаниях о временах до того, как динозавры начали господствовать на Земле, сообщает Live Science.  

Кроме того, находка подчеркивает связь между территориями современных Южной Америки и Африки.

[see_also ids="660242"]

Рептилия, тело которой покрывал панцирь, напоминала динозавра, но, на самом деле, была прародительницей крокодилов. Существо назвали Tainrakuasuchus bellator. Это смесь греческого, латинского и языка коренных народов Бразилии гуарани, что означает «крокодил-воин с острыми зубами».

«Это открытие помогает пролить свет на ключевой момент в истории жизни — период, предшествовавший появлению динозавров», — заявил руководитель исследования Родриго Темп Мюллер, палеонтолог из Федерального университета Санта-Марии в Бразилии.

В триасовый период, 252-201 миллион лет назад, на Земле доминировали архозавры или «правящие рептилии». Они делились на две группы: одна, орнитозухии, эволюционировала в птиц и динозавров, а другая, псевдозухии, дала начало крокодилам.

T. bellator относится к Pseudosuchia. Длина существа составляла примерно 2,4 метра, а вес - 60 килограммов. У него была длинная шея и тонкая челюсть, полная острых зубов. По словам ученых, в Южной Америке найдено очень мало остатков этого типа Pseudosuchia.

В мае ученые нашли останки существа, которые включали в себя нижнюю челюсть, позвоночник и таз. Спина рептилии была покрыта костными пластинами, называемыми остеодермами, которые имеются и у современных крокодилов.

«Это животное было активным хищником, но, несмотря на относительно крупные размеры, оно было далеко не самым крупным охотником своего времени.

В той же экосистеме обитали гиганты длиной до семи метров», — сказал Мюллер.

По его словам, T. bellator тесно связан с другой особью, обнаруженной в Танзании. Mandasuchus tanyauchen, которого нашли в 1933 году, жил около 245 миллионов лет назад, когда Африка и Южная Америка были частью суперконтинента Пангея.

Ранее аргентинские ученые обнаружили в Андах останки одного из древнейших динозавров в мире.  Почти полный скелет небольшой длинношеей рептилии нашли на высоте около 3000 метров.