Ученые считают, что неандертальцы могли вымереть намного раньше, чем принято считать, пишет LiveScience.
Авторы нового исследования обнаружили, что около 110 тыс. лет назад неандертальцы столкнулись лицом к лицу с так называемым эффектом бутылочного горлышка. В этот период было уничтожено генетическое разнообразие ближайших родственников человека.
У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и увлекательные новости из мира науки!
Эффект бутылочного горлышка в популяции появляется, когда происходит внезапное сокращение генетической изменчивости внутри вида. Такое происходит из-за ряда процессов, таких как изменения климата, охота, геноцид. В итоге популяция может оказаться больна или очутиться на грани вымирания.
Ученые обнаружили подобное бутылочное горлышко, проанализировав изменения в форме внутреннего уха неандертальцев с течением времени.
При анализе внутреннего уха неандертальцев ученые обнаружили, что в черепах, датируемых началом позднего плейстоцена, наблюдалось резкое снижение вариаций в этой кости.
Обычно сравнение древних образцов ДНК помогает исследователям определить, когда возникали узкие места. Но в этом случае команда использовала сниженную вариацию в слуховых костях неандертальцев в качестве косвенных данных. Они сосредоточились на полукружных каналах, наборе костных трубок во внутреннем ухе, которые полностью сформированы при рождении. В течение жизни эти каналы заполнены жидкостью, помогая поддерживать равновесие и обнаруживать движения головы, такие как встряхивание или кивание. Поскольку полукружные каналы эволюционно "нейтральны", так как их изменения не влияют на выживание человека, отслеживание тонких различий в каналах с течением времени может пролить свет на размер и разнообразие прошлой популяции.
Используя КТ-сканирование, исследователи изучили полукружные каналы 30 неандертальцев из трех временных периодов: 430 000 лет, 120 000 лет, и 64 000–40 000 лет назад.
Этот анализ показал, что группа поздних неандертальцев имела значительно меньшую изменчивость в костях внутреннего уха, чем более ранние группы, что привело исследователей к выводу, что генетическое событие бутылочного горлышка произошло позднее, чем 120 000 лет назад.
"Включая окаменелости из широкого географического и временного диапазона, мы смогли составить полную картину эволюции неандертальцев. Сокращение разнообразия между ранними и поздними неандертальцами является убедительным доказательством события бутылочного горлышка", — заявила соавтор исследования Мерседес Конде-Вальверде, биологический антрополог из Университета Алькала в Испании.
Результаты хорошо согласуются с предыдущими открытиями о неандертальцах, такими как сокращение популяции европейских неандертальцев. Но неясно, справедлива ли та же закономерность для юго-западных азиатских неандертальцев, которые жили в Шанидаре в Иракском Курдистане, поскольку их черепа не были доступны для анализа.
Напомним, некоторые ученые считают, что неандертальцы на самом деле никогда не вымирали. Исследователи смогли подтвердить давнюю теорию о том, что исчезновение неандертальцев не было таким ужасным, как его рисуют.