На протяжении десятилетий советские власти всячески ограничивали доступ своих граждан к иностранной валюте, особенно к американскому доллару. Валютные операции жестко контролировались государством, а любое нарушение в этой сфере каралось строго, вплоть до смертной казни.
Несмотря на это, в стране процветал теневой рынок, на котором доллар стоил в разы дороже официального курса. Реальный обменный курс тщательно скрывался, чтобы поддерживать иллюзию экономической устойчивости. Доступ к валюте получили только избранные – дипломаты, спортсмены, моряки или артисты.